由雅各布斯所著的《美国大城市的死与生》于2005年5月出版，作者开篇就大力抨击“正统的城市规划理论”的三种主要类型：

　　第一种是英国人霍华德提出的控制大城市的规模、在城市周边另建一批“花园城市”的计划。作者指责这是一种“家长式的政治和经济社会。”第二种是法国建筑师勒·柯布西耶提倡的“垂直城市”，这样的城市由摩天大楼、高架桥、绿色公园构成，作者认为这种设计除了“制度化、程式化和非个性化”以外，毫无价值。第三种是美国的丹尼尔·伯纳姆在十九世纪末期领头掀起的“城市美化运动”，主要内容是在大城市建设一大批“标志性建筑”，如市政中心、文化中心、大型纪念碑、城市广场等等。雅各布斯认为，这些建筑把城市的文化和公共建筑分离开来，鹤立鸡群却大而无用。

　　作者通过对美国的波士顿、纽约等一些大城市的考察，发现了一个悖论：依照正统规划理论，那些不该衰败的地区却在走向衰败，而那些该衰败的地区却拒绝走向衰败。但是，那些城市设计规划师们费尽了心思去学习正统规划理论，而且如此投入，以致于当现实矛盾威胁到他们学来的知识时，他们一定会把现实撇在一边，而依照上一代的理想主义者的思想理论行事。更可笑的是，城市规划理论在这一代多的时间里并没有什么新思想。

　　作者援用当地一位居民的话：“他们建这个地方的时候，没有人关心我们需要什么。他们将我们赶到这里，把我们的朋友赶到别的地方。在这儿我们没有一个喝咖啡或看报纸或借五美分的地方。没有人关心我们需要什么。但是那些策划者们跑来看着这些绿草说，‘太美妙了！现在穷人也有这一切了！’”这只能说明会闪光的并不都是金子。规划者面对的是他们根本不甚了解的真实的秩序，却试图用一种伪科学来加以应付。

　　作者认为，正确的规划不是来自于世界应该是什么样的，而是来自于它实际上是什么样的。当代的城市规划者们尚未走上探索真实世界的历程。而作者自己就是要力图从观察最普通的场景和事件中，捕捉城市规划的灵感。

　　世界上没有一个大城市是按照理性模式建立起来的，各种利益、各种欲望在城市中交错角力，形成了城市的现实形态，这绝不是仅靠城市规划者就能力挽狂澜。虽然书中有些观点过于偏激，但是作者独辟蹊径，给我们提供了一个审视城市的角度，且不论其思想的正确与否，其独特的视角已经使我们获益匪浅。