说“宋画如酒”，意在审美；谈“宋画可读”，重在证史。“以图像证史”近来在学界已渐成风气，它扩大了史料来源，也继承了“左图右史”的史学传统。仅就物质文化而言，那些结构严谨、物像清晰的宋画，形象地展现了古代人们的生产生活场景，也为后人探寻古时的匠艺智慧提供了重要的线索和证据。在此不妨略举几例。

　　《清明上河图》中所描绘的虹桥，宋人王辟之在《渑水燕谈录》中记载过它的建造方法，“取巨木数十相贯，架为飞桥”，但单凭这些文字我们仍然无法知晓其结构。如果将图、文结合，则可以看到，虹桥的主体结构其实是由两组拱骨系统所构成。一组由3根圆木组成的八字形拱骨，另一组由5根圆木组成的人字形拱骨，二者错开搭交，并用5根横木贯穿联合而成。这种结构奇特而精巧，在桥梁史上堪称举世无双。

　　《水殿招凉图》以工整的笔触，描绘了夏日一处园林入水口的水榭、廊桥及众人消暑乘凉的场景。水榭由台基、屋架、屋顶三部分构成，结构精致，所呈现的重檐十字脊、平座、斗栱等规制，仙人、蹲兽、垂鱼等装饰，可与《营造法式》相印证。廊桥后侧的水闸，用来引入流水以降低环境温度。这可谓是对南宋园林“冷泉放闸”的绝佳注解，也是匠心独运的人造“避暑山庄”。

　　《闸口盘车图》直观地展示了一个磨面作坊的场景。磨坊为层楼建筑，由一根主轴贯通上下二层的水磨和水击面罗，组成了磨坊的生产线。水磨的主轴下部安卧轮，顶部置磨石。引水冲击卧轮，带动磨石转动来研磨粮食。面罗类似于现在的“筛子”。水击面罗也以水为动力，但其上部结构比水磨更复杂，它通过偏心轮、偏心连杆和机械杠杆等装置，来带动面罗前后摆动而完成筛选作业。水磨在五代之前已十分普遍，但缺乏实物资料；而水击面罗的文字记载，首见于元代王祯《农书》。《闸口盘车图》提供了水磨、水击面罗最早也是最完整的图像资料。

　　《大驾卤簿图》展现了古代帝王出行的恢弘气势和严格规制，也为我们提供了指南车、记里鼓车的基本形象。指南车、记里鼓车是古代一种利用齿轮传动系统来指示方向、记录里程的机械装置，在机械史和计量史上都占有重要的地位。

　　古代绘画中此类材料有待于我们挖掘、解读和利用。在实物资料相对缺乏的情形下，这些图像材料为认识古时物质文化、科学技术提供了重要视角。