《炙艾图》，也称《村医图》，传宋代李唐（1066-1150）所作。学者曾就此展开过讨论。有人将此画与李唐的其他作品相为比较，认为从风格、技法上来看，定作者为李唐，可能太过勉强。有人则认为宋室南渡以后，李唐一改院体画的画风，代之以刚劲的线条与大斧劈皴的画法，自成一家。关于此画的创作时间亦有争议。有人断定此画与明代院体风格相近，有人则认为，此图即便不是李唐所出，亦当属南宋作品。艺术史家之间的歧见，为观者观此画时多了一些思考，但并不影响我们以此画来读史的兴趣与效果。

　　必须指出的是，此画虽有多种题名，但无论是“炙艾图”“村医图”，抑或“炙背图”，均可成为读史的关键词。限于篇幅，这里姑且以宋代的“炙艾”来解读此画。

　　炙艾，也称灼艾，是宋人常用的保健与医疗方法。宋代文献中，上至皇帝、士大夫，下至普通百姓均有炙艾记载。陆游（1125-1210）有《久病灼艾后独卧有感》《久疾灼艾小愈晩出门外》两诗，又曾记载说：大观四年，其祖母在京师得病数月，医药无效，名医亦称此病难治，一日,有道人过其家门自言：“疾无轻重，一灸立愈。”家人邀其入内，道人探囊出少艾为祖母灸之，不久，祖母即觉腹间痛甚，如火灼。道人离去时讲：“九十岁。”祖母是时未六十，复二十余年，年八十三，乃终。吕祖谦（1137-1181）在给丞相周必大（1126-1204）的信中提及自己的病况，称，日常除了服食药物外，亦曾想用炙艾，但医者认为其“血本少，用火则益燥涸”，因此颇为犹豫。炙艾既可自炙，亦有召医炙艾者，洪迈《夷坚志》中即有“召村医为灼艾”的故事。

　　炙艾甚为痛苦。唐代韩愈（768-824）有诗曰：“灸师施艾炷，酷若猎火围”。宋代开宝九年，时为晋王的赵光义得病不省人事，太祖前往探问，并亲为炙艾，晋王甚痛，于是，太祖取艾自炙，与晋王同痛，自辰至酉接近十个小时，待晋王出汗苏息，方才回宫。此事后传为美谈。

　　炙艾需痛方为有效，医生也借此来判验。张杲（1149-1227）《医说》中有一则“炙背疮”的记载，说，京师有一人忽觉背上有疮，请人看时，已如盏大，于是前往专治外科的张家买药，医生看后，言：“此疮甚恶，非药所能治，只有灼艾一法。”撮艾给此人时，医生又叮嘱说：“且归家试炙，疮上只怕不疼，直待炙疼，方可疗尔。”此人回家炙艾十余，不知痛，其妻见此大哭，一直灼至第十三炷时，病人方觉大痛，四傍恶肉，卷烂随手堕地，即似稍愈。后来，他再至医家，医生给以药敷，贴数日后病愈。

　　《炙艾图》完全可以看作是炙背疮的医治即景图。图中所绘六人，村医、患者居于中央，村医身后的药童手捧膏药，以便炙后贴敷。炙艾之痛则借由另外三人的肢体语言来传达：他们紧抓患者之臂，踩住其大腿，患者皱紧眉头，张大着嘴，似乎正撕心裂肺地喊叫，三人即便不忍直视患者之痛，也得死死按住不让其躲避炙艾。以史读图，呼痛声尤是传神。