背景：近10年来，由于经济的快速发展以及种粮相对经济效益的下降，全国的粮食种植面积从1997年到2003年减少了2亿亩。另一方面，我国人均耕地1.39亩，只有世界平均水平的1/3。在耕地面积不能增加的前提下，怎样使粮食产量稳中有升，满足人们饮食结构的提高。

　　中国水稻所所长程式华，在试验田里育种的时间一点也不少于行政工作时间。他和育种专家们的主业就是培育高产量的新品种，和大名鼎鼎的袁隆平干的是同一件事。水稻高产品种的不断出现，几乎是近年来中国百姓在人口增加、耕地减少背景下，之所以能“饭量不减”的最主要“诀窍”。“超级稻”是程式华他们这些年一个比较满意的作品。

　　整整二十年前，1988年12月，在全国粮食大丰收的时候，浙江省提出了具有战略眼光的“8812计划”，启动了提高水稻单产的育种大项目。当年对这个粮食项目投入科研资金高达50万元，是从未有过的历年之最。特别是国家对超级稻项目也十分看重，农业部从1996年就开始立项支持，至今连续十二年了，从没间断过。在有力的支持下，20年来，中国水稻研究所先后培育了100多个新品种。其中，近5年来，平均每年培育成功9个水稻新品种，累计推广面积超过7亿亩。

　　程式华用三个阶段划分了我国稻米育种和良种应用的整体水平：建国之初的50年代开始，我国为解决温饱问题便开始水稻育种和良种应用研究；70年代开始杂交水稻研究，至80年代大面积推广；90年代中期开始，我国科学家又展开“超级稻”研究，并于上世纪末取得初步成功，“现在超级稻已经大面积应用于生产了。”

　　超级稻，就是超级杂交稻。程式华说起深有感触。1996年的他，刚刚破格晋升为研究员，和课题组一起承担了超级杂交稻的育种攻关项目。经过15年的协同攻关，选育出了超级杂交稻组合品种“协优9308”，实现了大面积亩产超750公斤，少数田块亩产超800公斤，高产攻关田多次创下了浙江省水稻单产最高记录。

　　至今，“协优9308”已在生产中累计推广种植超1000多万亩，取得经济效益10多亿元。2005年，中央“一号文件”明确提出，将超级稻推广作为提高农业综合生产能力的一大举措。

　　现在的程式华当了所长，但再忙，也不能不去试验田。他和以前一样和育种家们一起努力，下试验田培育新品种。他给自己定了一条死杠杠：每年到海南的试验田里不少于半个月。有时春节也在海南试验田里过。他还特别给自己定了个指标：每年不少于100天下乡调研，从农民的水稻实际推广种植中发现问题。

　　不过，程式华把育种工作，比喻成是一种艺术，就像选美一样，每一次在实验田里发现一个什么好品种，便会启发自己的品种改良的努力方向。他和记者说，育种就是发现各个不同品种品质之美的过程，再让它们重新组合。所以与其说是技术挑战，不如说是艺术创作。