我国诗人吟咏得最多的花，是梅花；我国画家描绘得最多的花，也是梅花。梅花凌雪怒放，先天下而春，产华夏最早，常居百花之首。

　　3000多年前，《诗经·国风·召南》中就有一篇《标有梅》。梅树经过长期人工栽培，后来才选育出很多供观赏的“花梅”品种，古时种植的则是“果梅”。古代召南国位于现在陕西渭水一带，那时黄河流域气候比现代温暖，因之梅树可在露地开花结果。梅子，自古就是人们赠礼的佳品，调和鼎鼐的美味。西方的梅树是从中国引种去的，因此英语里就没有“梅”字，与“李”共用一词“Plum”。据我国梅花专家研究，梅花培育至今，已发展到二百多个品种。按枝条生长姿态可分为：直脚梅、杏梅、照水梅和游龙梅等类；按花型、花色可分为：江梅、宫粉、大型、玉蝶、朱砂、绿萼和洒金等型。千姿百态，五彩纷呈，蔚为奇观。

　　唐代山水诗人王维，留下了一首传诵至今的五绝：“君自故乡来，应知故乡事；来日绮窗前，寒梅著花未？”当时隐居于陕西蓝田辋川的王维，探问在他河东蒲州故园里的梅花。由此可知，1200多年前山西南部还有梅花开放。中国是梅的故乡，至今岷山、大巴山和西藏等处，还不断有大片的野生梅林发现。由于物候的变化，现在梅树大多栽种在长江以南各地，我国著名的赏梅胜地，如杭州孤山、邓尉、梅园、梅花山、罗浮山等处的“香雪海”，都分布在北纬30度左右，大多属于不结果的重瓣“花梅”。

　　我国古代热爱梅花的著名诗人，写出过不少脍炙人口的咏梅诗。如隐居西湖、“以梅为妻，以鹤为子”的北宋诗人林和靖，他的《山园小梅》中的名句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，已成为梅花最好的写照。最近，我请国内著名画家郑熹创作了一幅“孤山梅鹤古今情”的水墨画，为拙文增色。明代杰出诗人高肩在《梅花九首》中开首几句：“琼姿只合在瑶台，谁向江南处处栽；雪满山中高士卧，月明林下美人来。”毛主席生前很欣赏这些美好浪漫、才华横溢的咏梅诗，兴来挥毫书写，主动持以赠人。

　　南宋的陆游就是一位咏梅大家，他一生写下关于梅花的诗，就达百首之多。“一树梅花一放翁”，他就是梅花，梅花就是他，简直进入了花人合一的境地。他写梅的名篇《卜算子·咏梅》：“驿外断桥边，寂寞开无主；已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒；零落成泥碾作尘，只有香如故。”1962年冬天，毛泽东读了陆游这首咏梅词后，也用同一词牌，写下一首反其意的《咏梅》：“风雨送春归，飞雪迎春到；已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报；待到山花烂漫时，她在丛中笑。”这首词，一反陆游壮志难酬、孤傲忧郁、清高自负的文人情愫，而豪迈地唱出迎着冰雪报春，引发百花争放，亦不居功自傲的无产阶级革命家的胸怀与气魄。毛泽东除了评点过陆游、高启的咏梅诗词外，从“菊香书屋”的藏书中，发现他还圈读过清代两位诗僧的咏梅诗。一首是蒋锡震的《梅花》：“竹屋围深雪，林间无路通；暗香留不住，多事是春风。”另一首是德元的《玄墓看梅》：“石墙茅屋老梅丛，仄径危崖处处通；半岭人烟香雪里，下方鸡尤白云中。”

　　我国诗人爱梅是有传统的，中国第一部梅花专著《梅谱》的作者，就是宋代著名田园诗人范成大。我国画家爱梅也历史悠久，梅花古画流传至今的，年代最早的当数南宋著名画家马远的两幅了：一幅《梅花诗思图》，画中水边梅干横斜，草堂里老翁对着案头的瓶插梅枝，若有所思，似将赋诗，意境深远。另一幅《梅石溪凫图》，画中梅花盛开的悬崖下，几只水鸭在溪中嬉戏，颇富情趣。元代著名画家王冕，自号“梅花屋主”，他画的《墨梅图》，描绘早春开放的一枝梅花，清新峭拔，淡墨点染花瓣，浓墨勾点蕊萼，疏润皎洁。并题诗言志：“吾家洗砚池边树，个个花开淡墨痕；不要人夸好颜色，留得清气满乾坤。”诗情画意表达了作者清高孤洁的性格与情操。这几幅写梅名画，一般难得见到，如逢秋高气爽时节，到北京故宫博物院去或能有幸一饱眼福呢。

　　在我国近现代大画家中，也不乏“梅痴”。如张大千81岁时，还画梅寄托思念家乡之情。他对“不认梅花是甸花”的人，竟愤慨到指为“顽无耻”的激烈程度。又如吴昌硕原为书法金石家，也因酷爱梅花，后用写大篆和草书的笔法，画墨梅兼红梅，酣畅淋漓，借梅花抒发愤世嫉俗之心，自称为“苦铁道人梅知己”。他曾在浙江安吉老家的“芜园”里，栽种了30多棵梅树，经常雪里雨里，早晚阴晴，一边执壶品茗，一边仰面观赏，梅之种种生姿意气，皆入于胸。他画梅始终师法于梅，笔笔皆殊状，幅幅不雷同。吴昌硕晚年移居沪上，曾叹道：“十年不到香雪海，梅花忆我我忆梅。”他逝世后，家人遵其遗嘱，营葬于余杭超山报慈寺前的“宋梅亭”畔。那棵历经八百多年的六瓣古梅，至今仍苍劲挺拔，冷香四溢。

　　杭州超山的“十里梅花”，我曾踏雪去寻访过。那里种的是果梅，因此该地还以产青梅酒和蜜饯青梅驰名江南。超山梅花虽为单瓣，聚树成林，盛花时节一样能将人醉倒。杭州街头卖“梅什儿”的小担子，曾吸引过我童年的心。直到如今，久居京城的我回故乡，总要到“采芝斋”去买几颗超山产的酸甜爽脆的青梅来尝尝。儿时喜欢吃的东西，到老仍滋味无穷。

　　至于说到“蜡梅”，本名黄梅，也原产中国，如今在湖北神农架山区还发现成片的野生蜡梅，因其花小香淡，民间称为“狗蝇梅”。栽培的优良品种，花密而香浓，如馨口蜡梅、虎蹄蜡梅、素心蜡梅、檀香蜡梅等，盛产于河南鄢陵，宋时就畅销于汴梁。因其花瓣似黄蜡捻成，芬香又似梅花，故苏东坡称它作“蜡梅”。人们把它与梅花看作姐妹花，其实梅属蔷薇科，蜡梅则为蜡梅科植物，它们的亲缘关系相距甚远。宋代浙江学者王十朋早已认识到这一点，他曾赋诗云：“非蜡复非梅，梅将蜡染腮；游蜂见还讶，疑是蜜中来。”如今腊月里在扬州瘦西湖五龙亭上赏雪，就能闻到扑鼻的蜡梅冷香。