初到海盐，问海盐人当地有何名胜。“海盐有南北湖。”每个人都这样告诉我。我知道“西湖”、“东湖”、“南湖”，却还是第一次听说有个“南北湖”，海盐人接着告诉我：南北湖可是我国唯一的山海湖景区。

　　南北湖又名“永安湖”、“高士湖”，因有一堤将其分成南北两湖而得名，自古便有“小西湖”的美誉。南宋《澉水志》（1230年）载：“永安湖在镇西南五里，周围一十二里，四面皆山，中间小堤，春时游人竞渡行乐，号为小西湖。”

　　1983年，上海同济大学教授、著名园林学家陈从周发表散文《南北湖》，文章结尾处写道：“西湖是浓妆，南北湖是淡妆，是西湖的姐妹行。因此，不看南北湖，就不得西湖淡妆之妙。”

　　在中国文化中，西湖不单单是山水美学的范式，更已成为了一个意蕴丰富的文化意象。未到过南北湖之前，只要心头有一个西湖，便可以想象南北湖的地理与人文之妙。