在走访过的上千家书店，若以创意而论，英国的“厨师书屋”（Ｂｏｏｋｓ ｆｏｒ Ｃｏｏｋｓ）当首屈一指。

　　单看书屋的地理位置，就很令人折服。“厨师书屋”位于伦敦市区的波多贝娄市场（Ｐｏｔｏｂｅｌｌｏ Ｍａｒｋｅｔ）旁，市场上的生鲜鱼肉和蔬果，正好与书店的主题相互辉映。

　　书屋主人海蒂·雷斯勒女士当初就是特意挑选这个地点，至于为什么会想到开这么家店，雷斯勒女士表示，她原本只是个热爱烹调的家庭主妇，但是却总有好食谱难寻之苦。因此，在１９８１年，毫无书店经营背景的雷斯勒女士，凭着一股热情大胆地开了这间书屋，向世界各地收购形形色色的食谱和与酒相关的书籍。

　　从最通俗的《烹饪的乐趣》到冷门的《异国风味的毛里求斯饮食》，甚至离奇的《何不啖昆虫？》都在“厨师书屋”中陈列，雷斯勒女士认为，每一种食物都自有其独特之处，她希望能一视同仁，绝不因个人的偏好而对不熟悉的食谱嗤之以鼻，否则将是另一种霸权的表现。

　　如此兼容并蓄的结果，使得仅仅十来年历史的书屋，成为拥有十二国语言、八千五百种烹饪书的地道专卖店，几乎可以算是全世界最具规模的同类型书店，各方的需求也随之而来。

　　例如，一位泰国的火鸡农就曾特别邮购制作火鸡腊肠的配方。书屋也曾寄一本苏格兰风味的地方食谱到吉隆坡。另外，一位意大利厨师某次对一本食谱内的调配量质疑，立刻向“厨师书屋”求助。许多美国读者更委托雷斯勒女士将一些当地已绝版的食谱回寄美国。

　　有一回，“厨师书屋”内的几位职员替一位英国老太太构思感恩节大餐的菜单，以款待她的美国女婿；由于感恩节是美国特有的节日，因此众人七嘴八舌地找资料并讨论近一个钟头才定案。

　　“厨师书屋”内另置有舒适的长条沙发，顾客不仅可以坐着休息、看书，如果对其中一则食谱感兴趣，还可以大大方方地抄在笔记本上，不必担心遭受白眼对待，更不会有人上前干涉。

　　最值得称道的是，书屋里配备了一套现代厨具，每日总有一、两位烹饪长才（往往是具有烹饪文凭者），在此炊煮佳肴、烘焙糕饼以飨顾客，大约花一百多元人民币，就可以享用一顿四色菜的丰盛午餐。每一餐的菜色取决于当日市场有什么材料而定，至于烹调过程，则是按书架上抽取的食谱一步步操作。

　　如此一来，不仅挑引了顾客的食欲，往往也激发他们购书的欲望。另外，书屋中的食谱也因此受到考验，好坏立刻见真章，因此，这个角落名之为 “实验厨房”。

　　凡是精彩的食谱，“厨师书屋”的工作人员一定大力推崇，至于一些虚有其名的食谱，他们也绝对不假辞色。许多食谱出版商往往通过店员了解销售状况，以作为未来出版计划的参考。除了下午茶以及小点心外，英国的餐饮在国际间向来是出了名的无味，对于这项“指控”，祖籍原是德国的雷斯勒女士，一反平时的亲和，严肃地表示，她同意一般的英国家庭主妇或许手艺普遍不佳，但是不可否认的，英国还是出了许多著名的厨师与美食评论家，例如伊莉莎白·大卫及珍·格莉森等人。

　　为了推广吃的文化，雷斯勒女士经常邀请食谱作者到“厨师书屋” 现身说法，并举办签名会。此外，她还专门在二楼另辟了一间宽敞的“示范厨房”，于每星期六下午邀请一位著名的厨师来上课，边做边解说自己的拿手好菜，有兴趣者只要花人民币两百元左右，就有机会向大厨师学艺，课后还能亲尝成品，饱餐一顿。由于每次只限十五人参加，因此许多志在必“吃”的老饕总是事先预约。

　　由于地利之便、书种齐全和亲切的服务，“厨师书屋”成了厨师、老饕、餐饮评论家经常出没的地方，在这里不仅可以互换心得，还能从书中撷取灵感。世界知名的美国资深美食家茱莉雅·查德在八十岁生日时抵达英格兰，她一下飞机就直奔 “厨师书屋”，在此处快乐地浏览，而当时，却有一大群人正在某处焦急地等着替她举办生日派对。

　　即使是对烹饪没有研究的人，也同样会被书屋中的轻松气氛和满室弥漫的食物香所吸引，久久不舍离去。特别是每逢星期六，活动频繁，再加上邻近波多贝娄古董市集（号称世界最大规模）和跳蚤市场齐开时，“厨师书屋”跟着引来大批访客，雷斯勒女士也因此结识了许多朋友。

　　如果说 “食物” 代表了物质面，“书籍” 是精神的象征，那么“厨师书屋”无疑地将两者做了巧妙的结合。雷斯勒女士是标准的伊比鸠鲁信徒，她深信当一个人吃得好时，他会觉得更快乐。

　　后续笔记    

　　1999年上演的一部西方电影《诺丁山》，就是以“厨师书屋”旁的波多贝娄市集作为电影的开场背景，影片描述男主角在那儿开了家旅游书店，与一位来访的美国女明星谱出一段恋曲，片子的剧情和男女主角的演技都挺乏味的，反倒是配角比主角要出色，我看的时候哈欠连连，只不过几场书店中顾客询问一些风马牛不相及问题的戏还算好笑。

　　有趣的是，在现实生活中，“厨师书屋”的斜对面就正好有一家“旅游书店”，而且更妙的是，电影中的旅游书店和这家店狭长的格局与摆设竟然极为相似，这让我不由得推想电影的编剧是不是以此书店作为蓝图，结果经过一番小小调查，发现编剧是 “旅游书店”的常客，他在写剧本时，更特别到书店作研究，摄影棚的场景则是以此真实书店为蓝本，下次有机会到 “厨师书屋”，千万不要忘了顺道到“旅游书店” 浏览。

　　此外，“厨师书屋” 还在他们的网站中列举出同一条街上，其他几个值得拜访的地方，例如囊括一千八百种香料的 “香料店”、充满印尼手工棉布制品的“爪哇棉布店”、贩售二十七国陶瓷艺术家作品的商店“蓝陶瓷”，以及英国唯一以园艺为主题的“园艺书店”，就开在“旅游书店”隔邻。对于讲究生活风格的人士，到这条短短的街道逛一回，将会产生无限的欢愉。

　　我由最近书屋寄来的资料中还得知一件美事，那就是他们于１９９９年将店中“实验厨房” 与 “示范厨房”的做法推展到意大利的托斯卡尼山谷，于每年针对饕客精心设计了四次烹饪假期，每次为时一星期，人数以十二人为限，住宿在景观绝佳的漂亮别墅，里头有巨型的厨房、艺术品，四周环绕着葡萄园与橄榄园，期间有专业的厨师利用当地的新鲜材料展现他们的手艺，参与者有时动手实习，烹饪时间每日由两小时到四小时不等，余暇则是跟随厨师到附近酒庄品酒、在户外野餐、到中世纪留下的山城市场采买、参加古堡的音乐会等。

　　这个为期七天的假期所费一千一百五十英镑（包含食宿、课程与当地旅游，但是不含机票），雷斯勒女士在一次电子邮件中特别向我表示，她知道中国人喜欢结伴旅行，她慷慨地允诺，只要任何人能组织十二人成行，此人将可以获得免费。

　　如此精彩的托斯卡尼烹饪假期是出自雷斯勒女士的细心规划，原来她在数年前就将生活重心移转到托斯卡尼，并将书屋托给年轻的女经理萝希·金德丝丽及一位法国厨师埃里克·特耶。埃里克在１９９４年初访书屋，当下即爱上这家店及美丽的萝希，两人后来结为夫妻成了书屋现任拥有者，并出版了食谱系列，其中的美食都是“实验厨房” 长久以来最受欢迎者，雷斯勒女士说这是一桩完美的婚姻。埃里克不仅是当然的驻店厨师，同时还和斜对面 “香料店” 的主人合撰一本以香料为重点的食谱书《烧烤：有烟就有味》，另外，他自己也写了本《终极面包》，看来雷斯勒女士真是找对接班人了！