本报综合光明日报、文汇报消息 原来，早在1.3亿年前，哺乳动物就有了飞往蓝天的梦想，并曾努力进化以求实现。

　　今年初在我国内蒙古宁城出土的一枚带翼膜的哺乳动物化石，被认为是已知最早的会飞的哺乳动物，这一发现使哺乳动物飞行历史至少提前了7000万年。13日出版的英国《自然》杂志以封面文章发布了我国古生物学家的这一重大发现。

　　科学家以“远古翔兽”称呼这种奇特的生灵。

　　它的确古老，距今至少1.25亿年，生活在爬行动物盛行的中生代。当时，鸟类刚开始出现，翼龙还是空中飞翔的主角，它也是至今已知的唯一与恐龙同时代的飞行哺乳动物。它比迄今发现的最古老的蝙蝠化石还早了至少7000万年——蝙蝠是现生哺乳动物中唯一真正具有空中活动能力的。

　　它模样奇特：保存精美的翼膜，并由四肢和尾巴支撑，全身覆有毛发。虽然它与现生的飞鼠、袋鼯等滑翔动物没有直接亲缘关系，但在四肢、翼膜等特征上却很相似：它属于一个从未发现过的树栖哺乳动物新家族，是哺乳动物进化过程中湮灭的一支。

　　文章作者之一，中科院古脊椎动物与古人类研究所王元青研究员介绍说，这是一种从未见过的哺乳动物，代表了哺乳动物的一个新分支——这个家族曾努力向飞翔进化。根据研究，远古翔兽体态轻盈，四肢很长，舒展张开后如一只小巧精致的风筝。虽还不能真正飞翔，它的滑翔能力足以让它在树林间自由活动。

　　科学家为远古翔兽新建了一个“翔兽目”。王元青说，它的发现进一步证明了中生代哺乳动物在形态、系统发育和生活习性等方面的分异，要远远超出人们以往的认识。