该书为科学哲学经典名著，距出版与逾一百二十年。作者是法国伟大的数学家、数学物理学家、理论天文学家、科学哲学家，内容多由已发表的短论、讲演、书评、科学著作的序言或绪论串接而成。

　　全书虽不是一部十分严整、十分系统的著作，但却贯穿着一条明晰的、深邃的思想主线，广泛而深入地探讨了科学和哲学的理论前沿问题，提出了一系列精辟的、富有启发性的观点，其独创的约定论思想在书中得到了集中体现。它曾启发了毕加索、爱因斯坦这样的大人物，爱因斯坦称作者是一位“敏锐而深刻的思想家”。