该片改编自英国科幻小说家亚瑟·克拉克的短篇小说《前哨》，讲述了为了解开神秘的石柱突然屹立于地面并攻击人的秘密，原子动力太空般帝斯卡巴里号出发飞往距离八亿公里远木星过程中发生的故事。

　　故事跨越数十年，从人类早期历史一直到2001年，特别强调了人类科技的进步和进化，通过独特的叙事和视觉手法，引发观众对于人类进化、自我意识和宇宙意义等问题的深刻思考。其中许多对未来科技的畅想，如今也已成现实。

　　影片在多次专家评选中被评为百年影史上的十大经典，不仅对电影制作领域产生了巨大影响，而且对科幻文化和思想也产生了持久的影响。它被认为是一部不断激发观众和创作者想象力的经典之作，为电影艺术和文化对话的发展做出了杰出贡献。