从上世纪90年代起，缪晓玲一直在从事藻类研究。2002年后，她在清华大学攻读博士，同导师吴庆余教授一起研究藻类制油技术。2006年，他们在世界权威生物学期刊《Bioresource technology》（《生物资源技术》）上发表了论文，这是国际上第一篇利用藻类油脂制备生物柴油的论文，已被SCI论文引用多达30次以上。目前，她既是上海交大生命科学技术学院的教师，也是该校生物质能研究中心的研究者。

　　缪晓玲告诉记者，微藻制油首先要解决的就是品种选择。全世界目前已知的藻类有近3万种，含油量高的未必长得快，长得快的未必适应高浓度二氧化碳环境。实验室不仅是一个“选秀赛场”，同时也是一个“微藻训练营”。微藻不仅要在“海选”中表现出潜力，也可以通过人为调整“驯化”，提高其吸碳和产油的能力。

　　此外，为大规模推广微藻柴油，还必须开发出适合工业化的连续采收、脱水干燥技术，以及大规模“炼油”的方法。缪晓玲说，目前的脱水干燥方法大量消耗能源，成本高昂，与新能源的开发初衷相悖。

　　那些养着微藻的实验用玻璃瓶，都可以看做是未来“绿色油田”的缩微版。缪晓玲说，如果技术体系完备，微藻制油就将画出一个完美的绿色循环——建立规模化的微藻制油工厂，在大型容器中养殖微藻。白天，阳光和二氧化碳工业废气将为微藻创造出适宜的生长条件；入夜，光合作用停止，但依然可以给微藻“喂食”工业废水，让它们利用废水中的糖制造养分。在这一绿色循环的末端，微藻柴油能让汽车的碳排放降为零，而“榨油”之后的微藻残渣，则可以作为新型生物质能锅炉的燃料。由于不占用耕地，工厂化运营也可大幅提高土地利用率，因此不存在“与粮争地”的问题。

　　上海交大生物质能研究中心主任、市清洁能源工程技术中心总工程师罗永浩教授告诉记者：如果将制油同二氧化碳处理结合起来，则是非常重要的研究方向。“上海有很多大型燃煤电厂，其气体排放99%是二氧化碳，微藻制油在本地就能循环起来。”

　　上海交大的生物质能课题得到了市财政资金的支持。除了政府，微藻制油目前在全球更受到了顶级企业的关注，这也表明其绝非“科幻故事”。

　　在国外，近一两年投入巨资启动研发的一长串企业名单里，包括壳牌、雪佛龙等石油巨头，以及正致力于新能源开发的比尔·盖茨。在国内，几周之前，中石化与中科院高调宣布，将战略合作联手开发微藻制油。中科院副院长李静海透露，近期将完成小试研究，2015年前后实现户外中试装置研发，远期将建设万吨级工业示范装置。