能源危机和全球变暖是目前全世界可持续发展面临的两大问题。针对前者，科学家们正试图通过开发风能、太阳能、生物质能等清洁能源技术，降低对传统化石能源的依赖；针对后者，相关的二氧化碳收集和埋藏技术也在发展中。

　　不过，上海正在研发的一种新兴技术既能“开源”，又能减排，可谓一箭双雕，这就是微藻制油。

　　目前，生物柴油刚经历了一段从“广受追捧”到“广受质疑”的波折——利用玉米、大豆等提炼乙醇和生物柴油的技术，虽解决了碳排放问题，却会产生“与粮争地”的后果，“生物柴油加剧粮食危机”的提醒日益引起关注。因此，新的生物柴油来源成为全球的热门课题，国内科技界也在抓紧研发。

　　一般而言，科学家把玉米制油等作为生物质能利用的第一代技术，秸秆发电是第二代，而微藻制油就是第三代，其应用前景非常广阔。

　　目前来看，比玉米、大豆更有潜力的“生物油田”，可能不在土壤中，而在水里。

　　上海交通大学副教授、主持藻类制油研究的缪晓玲告诉记者，藻类含有大量的生物油脂（也就是植物油），部分品种含油达70%，而且它们的光合作用效率高，生长迅速。一年能种三季的玉米非常罕见，但藻类，10天、最多两周就可以完成一个生长周期。研究表明，每公顷土地上，玉米的年产油量只有120升，大豆稍高，为440升，而藻类可达1.5万至8万升，是玉米的数百倍。因此，如果能找到最适宜的品种，加上培育得当，藻类将是非常有潜力的生物柴油来源。

　　在缪晓玲带领下，记者参观了她的实验室。在温度和光照条件受控的培养箱里，放满了玻璃瓶，里面装着各种深浅不一的绿色液体。培养箱边斜靠着一个钢瓶，接出很多根橡皮管，每根橡皮管都插入一个烧瓶，在液面下咕咕地冒着气泡。

　　缪晓玲告诉记者，瓶子里养的是各种藻类，橡皮管里冒出的是二氧化碳。按比较正式的说法，这些藻类属于微藻，是海带、紫菜的“远亲”。不过微藻只比细菌稍大，个头在几个微米。它们之所以是绿色的，是因为细胞内含有叶绿素，在适宜的温度下，微藻能大量吸收二氧化碳，并通过叶绿素的光合作用制造生长所需的养分。待微藻长成，脱水干燥，就能得到浅绿色的粉末。随后，从这些藻粉中提取出油脂，经化学方法处理制备出的生物柴油，其性质和成分与传统石化柴油非常相似，某些指标比如发动机低温启动性能甚至更好，因此应用价值更高。