随着新年第一道曙光从东方地平线上冉冉升起，2009国际天文年活动的大幕也从世界各国徐徐拉开。这一由国际天文学联合会和联合国教科文组织共同发起，以“探索我们的宇宙”为主题的大型天文活动，将吸引全世界的天文学家和天文爱好者共同参与，让世界所有国家都有机会参与到这场令人振奋的科学活动中来。

　　千百年来，人类探索宇宙奥秘的脚步从未停顿，从幻想嫦娥奔月到登月计划的成功，从探索宇宙起源到搜寻地外生命，探索活动及研究成果灿若星辰，让人目不暇接。天文学也因此成了最具魅力和吸引力的一门学科。

　　经过天文学家漫长的探索，在行星大家族中发现了一颗又一颗小行星。这些小行星有的“循规蹈矩”，沿着椭圆形轨道周而复始地运动，有的则“行为不轨”，在水星、冥王星内外，在地球轨道附近流窜，甚至与地球轨道相交，在地球边缘擦肩而过，一旦相撞，将给地球带来不可估量的灾难。

　　为避免小行星撞击给地球带来灭顶之灾，在2005年美国国庆日，美国在距地球1.34亿公里的外太阳系，释放了一场史无前例的“太空焰火”。这场耗资3.33亿美元的“太空焰火”的壮丽美景，这顿来自遥远太空的视觉大餐，几乎吸引了全世界天文学家和天文爱好者的眼球。

　　这场“太空焰火”的设计者和组织者是美国航天局喷气推进实验室的科学家们，施放“焰火”的装置则是由317磅铜造盘片制成的撞击器，用它去撞击一颗被命名为“坦普尔1号”的彗星。科学家们受美国科幻大片的启发，把这次人造航天器撞击彗星的科学探索活动取名为“深度撞击”。

　　“深度撞击”计划始于1999年11月。美国宇航局于2005年1月12日成功发射“深度撞击”号探测器，该探测器经过了4.31亿公里的漫长太空旅行，于北京时间7月4日13时50分按计划提前2分钟成功击中目标——“坦普尔1号”。在撞击的瞬间，撞击器的运动速度达到了每秒20公里，彗星的运动速度则高达每秒30公里，相对速度达到了每秒10.2公里。撞击器与彗星要精确对撞，难度可想而知，被科学家比喻为“在高速飞行的针上穿线”。

　　这项史无前例的“深度撞击”具有深远的意义。不仅再一次证明了科学技术的力量，而且也是科技在改变人类未来命运的艰难探索中，迈出的坚实的一步；不但将大大促进天文科学和生命科学的发展，而且与每个地球人的安全密切相关。专家指出，这次撞击可以提供46亿年前太阳系形成时期原始大气、原始太阳系星云结构和状态的资料，对于研究太阳系和地球生命的起源和演化都有重要意义。更重要的是，这次撞击是为防止小行星撞击地球而做的一些基础研究，可谓未雨绸缪。

　　小行星撞击地球的事件，历史上曾多次发生，地球上许多陨石坑就是小行星撞击所遗留。6500万年前恐龙惨遭灭绝的悲剧，可能就是一颗直径约10千米的小行星撞击地球的结果。远的不说，在20世纪的1937年、1968年、1989年、2004年就有四次小行星撞击地球的预报，虽然都是虚惊一场，但也给地球人带来了极大的恐慌。科学家估算，直径在0.7到1.5千米的小行星，大约有500—1000颗，它们确实对地球构成潜在的威胁。

　　防止小行星对地球的威胁必须发挥世界各国科学家的智慧。虽然两者相撞几万年才碰到一次，但人类必须提前作出应对。正因为如此，一些科技发达国家都制定了“太空防御计划”，除美国外，欧洲和日本也都有了自己的防御计划。欧洲的计划和美国的很相似，也是计划用金属对小天体进行撞击，目前已经到了预演阶段，欧洲各国的宇航部门也称之为“深度撞击”。他们之所以选择金属体，是因为这些小天体的物质多半是由金属和石头构成的，以“硬碰硬”的方式改变小行星的运行轨道，但对于主要由冰和尘构成的彗星而言，这一方法未必是一种很好的选择。

　　近年来，我国的深空探测和空间技术迅速发展，在深空探测上，已将目光瞄准更远的深层太空；在空间技术上，也将发展类似“深度撞击”技术，计划在未来几年内研制小行星撞击器。目前，这一计划已列入“十一五”规划中，待探月成功后便将付诸实施。要探测小行星，必须具备远距离高精度飞行控制技术、高精度定轨技术、高精度轨道机动控制技术等关键技术。据《新闻晚报》报道，相对于美国的“撞击法”，我国的方法可以叫做“黏着法”，就是将装有动力装置的飞行器发射出去，黏附在有可能撞击地球的小天体上，通过飞行器上的动力装置，改变小天体的运行方向，从而使它偏离原来的轨道，避免和地球撞击。我们期盼我国能尽早实施自己的“深度撞击”计划，为保卫人类共同家园的安全作出应有贡献。