做根雕的人都是对木头有着特殊兴趣的人，郑剑夫和吴筱阳也不例外。作为目前嵊州名气最大的根雕工艺大师，他们对于木材可谓情有独钟。这种钟情使他们潜入到这种古老的工艺和古老的材料的深处。

　　走进郑剑夫作品陈列室，记者看到作品中百分之八十都采用了古沉木作为原料。“古沉木”这个词还是郑剑夫给起的，意思就是古时沉于水土之中历经成千上万年的积压、浸泡而成的木材。

　　1992年的一天，他和一位亲戚到嵊州三界清风桥附近游玩，不经意间发现一小截黑乎乎的木头。郑剑夫对木头有着特别的敏感，他便动手挖了下去。这一挖，令他大喜：原来是段近2米长，足有六七十斤重的大木头。

　　他们忙把这段大木头拖到江边，洗干净后晾在沙滩上。几个小时后，当他们想带这段树根回家时，发现这段木头已经在燃烧了。惊讶之余，他们不顾被炙伤的危险，将这段燃烧的木头推入水中。火熄灭了，郑剑夫发现这块木头分量特别重，色质纹理很美，便喜滋滋地将它用摩托车带回了家。

　　半年后，郑剑夫根据木头的形状，用其中的一段制作了一尊达摩佛像，第一次展览就被一位台商买走。时隔不久，他用剩余部分又制作了一尊达摩佛像，并自己收藏。想不到，一位韩国客商闻讯前来，郑剑夫经不住苦求才忍痛割爱。

　　事后，郑剑夫接连三天没有合眼。第三天夜里，他心里涌出一种强烈的感觉：天下之大，这种木头总不会仅此一段吧？一大早，他又来到清风桥附近，挨家挨户地打听有没有看到过这种木头。饿了到小店里买包饼干充饥，渴了到江边喝几口水……精诚所至，金石为开。终于，他在江边的一丛树堆里又找到了一段2米多长、直径30厘米左右的黑木头。

　　这种木头，以前人们叫它阴沉木、沉木、炭化木等，木质已经发生化学变化，也很难分辨原来是什么木材，基本被当作废料。嵊州的古沉木质地光洁，细腻。自郑剑夫开始制作古沉木根雕作品后，越来越多的嵊州根雕艺人开始取材古沉木，嵊州根雕有一半精品是古沉木制作的。

　　短短十多年中，嵊州古沉木雕异军突起，郑剑夫功不可没。

　　但是，虽然根雕的材料和技术如此古老，却一直不登大雅之堂，最多是作为木雕的附属物。即使在郑剑夫上个世纪八十年代初闯荡上海，并以“小根雕”成名时，根雕仍然是“雕”虫小技。他雕刻的品种也往往以小佛像、小罗汉为主。

　　根雕的脱胎换骨就在这改革开放的三十年间。

　　《一百零八将》是郑剑夫根雕作品的代表作，他先后用了五年多时间，没有一天不在根山树海中流连。单以黑旋风李逵的材料为例，他就选过数十次，最后才选定黑色的古沉木。这组根雕，采用了柚木、黄花梨、榆树等20多种根材，材料产地除本地之外，还来自越南、广西等地。为选材，他经历了常人所不能想象的艰难。

　　这组作品成形而出，根雕这种古老的艺术，也完成了由“工”到“艺”的华丽转身。

　　差不多同时，吴筱阳也开始了使根雕从“工”提升为“艺”的历程。

　　吴筱阳开着一家木雕厂，公司的佛像实现了批量化生产，全部出口日本。生意火红，但吴筱阳却始终快乐不起来。他认为，做佛像产品艺术性不强，思想内涵不深，最多也只是在生产产品，而根雕是一门艺术。这么多年来因为工作的忙碌而没时间从事根雕创作，他的内心始终是空落落的。

　　在吴筱阳的记忆中，从懂事开始，他就喜欢上了画画。从1979年起，他先后进嵊县泥塑厂、新昌大佛仿古工艺厂、嵊县工艺美术厂等企业工作锻炼。吴筱阳做过泥塑设计，也做过木雕设计，但吴筱阳最热爱的还是在工艺美术厂期间搞根雕创作。“回想起来，在嵊县工艺美术厂的几年，令我与根雕结下了一生情缘。”吴筱阳回忆说。

　　他创作的根雕作品《听琴》刊登在《浙江工艺美术》杂志上。根雕也能登上大雅之堂，这令他怦然心动。终于，吴筱阳放弃了原本十分兴隆的生意，放弃了手头的一切，一门心思地干起了根雕创作。“树根的形态千姿百态，有的虬曲臃肿、疙瘩斑斑，有的四出槎芽，既有突出的鸡眼，又有深陷的空穴，还有结瘤和细裂的纹路及各样的节疤，这些都是天然的痕迹。这在一般人眼里是‘丑’的废料，根雕艺术家却能妙手回春，根艺作品由此打动观众的心灵。”

　　郑剑夫说，他的时间，90％用来思考，10％用来创作。他的这个观点得到了吴筱阳的共鸣。吴筱阳说：“立意成功是创作中最为快乐的一件事，而立意也是作品生命诞生的关键。”

　　正因如此，每每碰到好根料时，吴筱阳时常都会忘乎所以，甚至整天都对着树根发愣。有时候为了一块理想的根料，他走南闯北，不知疲倦。有一次在甘肃，吴筱阳眨眼间就花完了带来的3万元现金，后又三次向家里催款，直到买了15万元的根料，还是恋恋不舍。有人在东门垃圾堆里发现了一截黑不溜秋的怪根，吴筱阳过目后欣喜若狂，“真是难得的好根料！”傍晚，吴筱阳匆匆忙忙地扒下几口饭后，立即端坐在根料面前沉思起来。直到凌晨一点钟，一个灵感跳进他的脑海，吴筱阳会心地笑了。后来，他用这古沉木创作了根雕精品《寒江独钓》，把唐代诗人柳宗元《江雪》所描绘的“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”的意境刻画得惟妙惟肖。从事根雕创作多年来，吴筱阳自己也记不清有多少回陷入了这样忘我的境界。