在澳大利亚被发现之前，生活在十七世纪欧洲的人们都确信“所有的天鹅全部是白色的”，这是他们牢不可破的信念。但随着第一只黑天鹅的出现，这个不可动摇的信念就崩溃了。仅仅一次观察和新的发现，就可以颠覆从上千年、数百万次对白天鹅的确认中得出的结论，这显示出我们通过观察或经验获得知识的局限性和脆弱性。然而，黑天鹅的存在却寓意着“不可预测”的重大稀有事件，它在意料之外，却又改变一切。无论是在对股市的预期，还是政府的决策中，或是普通人日常简单的抉择中，黑天鹅都是无法预测的。“9·11”事件的发生、美国的次级贷危机、我国的南方雪灾以及汶川大地震，都是如此。

　　在这里，“黑天鹅”是指满足以下三个特点的事件：首先，它具有意外性，即它在通常的预期之外。第二，它会产生重大效果。第三，虽然它具有意外性，但人的本性促使我们在事后为它的发生编造理由，并且或多或少认为它是可解释和可预测的。简言之，这三点概括起来就是：稀有性、冲击性和事后（而不是事前）预测性。世界上少数的“黑天鹅事件”几乎能解释这个世界中的所有事情，从历史事件的变迁，到我们的个人生活。在受到“黑天鹅事件”影响的环境中，世界因此变得越来越复杂。

　　其实，对我们的历史和社会产生重大影响的，通常都不是我们已知或可以预见的东西。股市会突然崩溃，美国地产泡沫会引发谁都没有预料到的次贷危机，一个银行员的低级交易引起天文数字般的亏损，一场突如其来的大雪（大地震）会带来成千上万亿的损失……生活正是少数重大事件的累积结果，几乎每个人周围一切重要的事情也都逃不过“黑天鹅”的羽翼。即使你足不出户，认识到“黑天鹅事件”的影响力也并不难：看看你自己的生活，你的职业选择、你与配偶的邂逅、你被迫离开故土、你面临的背叛、你突然的致富或潦倒，这些事有多少是按照计划发生的？而从“黑天鹅”的逻辑和思维来讲，你不知道的事永远比你知道的事更有意义，因为许多“黑天鹅事件”正是由于它们不被预期而发生和加剧的，这也正是我们需要坦然接受和面对的现实。

　　在今年出版的《黑天鹅》书中，作家纳西姆·尼古拉斯·塔勒布研究了高度不可能事件以及不可预期事件的强大的影响力，相当精彩且极具启发性：“黑天鹅事件”不仅是一个随机性的问题，它很可能改变大家看待这个世界的方式——我们总是以为自己知道的很多，能够预测未来。现在我们掌握的信息前所未有的丰富，但是世界上的偶然性灾难也前所未有地频繁。于是我们不得不停下来思考：我们是否错了？但大家也不必过于悲观。他还告诉我们对付“黑天鹅”的诀窍：那就是我们的世界经常会发生极端、未知和非常不可能发生的事，而我们却一直把时间花在讨论琐碎的事情上，只关注已知和重复发生的事物。这意味着必须把极端事件当作起点，而不是被置之不理的意外事件，处理得当的话还有可能变被动为主动，甚至从中获益。