回顾经济发展的历程，韩国的中小企业从20世纪70年代开始步入了发展轨道。

　　当时韩国政府积极促进产业与出口结构的优化升级。然而政府把政策重点放在大企业和重化学工业上，在20世纪70年代初还出现了中小企业总量减少的现象。

　　此后，在韩国，随着经济环境发生变化，企业的专业能力备受关注。在重化学工业发展到一定水平后，中小企业也赢得了发展机会。也就是说，随着重化工业的发展，产业界逐步形成企业之间的分工结构，中小企业和大企业建立了相互弥补的合作关系。

　　金基文说，在此过程中，过去不到大企业一半水平的中小企业附加价值和生产总额大幅增加，达到大企业80%以上水平。

　　另外，集中在重化学工业的企业之间的分工体系还扩大到轻工业领域。韩国的中小企业所创造的就业岗位继续增加，超越了大企业。从此以后，中小企业成为了支撑韩国经济的主要动力，带动了经济的快速增长。

　　到20世纪80年代中后期出现了美元走低（低汇率）、低油价、低利率等所谓的“三低现象”，韩国的中小企业通过出口纷纷进军海外市场。中小企业的出口比重大幅增加，由1985年的27%增加到1990年的45%。

　　然而，这种有利环境没有一直持续下去，进入20世纪80年代后期，即首尔奥运会闭幕后，“三低现象”结束，韩国经济为以往的高速增长付出了沉重代价。在国内方面，人工费和物价急剧上涨，在出口市场上也遭遇了各种经贸压力。

　　面对此情此景，韩国的中小企业没有满足于在纺织、服装、日常用品等具有比较优势的劳动密集型轻工业领域，而是在属于资本密集型、技术密集型的金属业、机械业领域也开始发挥强大力量。在汽车、电子产业达到了能够生产核心零部件的阶段。

　　此时，韩国中小企业对技术创新空前关注。他们意识到，只有继续增加技术开发投入，才能通过自主技术创新向下一个阶段跃进，形成在创新中成长，在成长中创新的良性循环。