在地质古生物学上，将我们能观察到古生物化石之后的地质年代称为“显生宙”，而将此前的称为“隐生宙”。显生宙的第一个二级阶元，即古生代，古生代又分为寒武纪、奥陶纪、志留纪等六个次级年代。

　　其中，在寒武纪开始后的短短数百万年时间里，包括现生动物几乎所有类群祖先在内的大量多细胞生物突然出现，这一爆发式的生命演化事件被称为“寒武纪生命大爆炸”。

　　不过，当时的陆地上还是一片荒凉，没有任何生命迹象，热闹只是在海里。浅海区阳光充足，营养丰富，是各类生物的欢乐天堂。深海里藻类稀少，阴暗寒冷，极少有动物生存。

　　到了奥陶纪末期（距今约4.4亿年），地球上的生物突然遭遇了一场大灾难，这场灾难令80%以上的物种彻底消失。

　　当时，浙东南与浙西北分属于不同的古陆，被大洋分隔。现在的杭州位于当时的南半球，属于古代冈瓦那大陆边缘，其东南方向就是华夏古陆。在奥陶纪末期，当时的南极（现今非洲北部）形成冰川，全球气温急剧下降，海平面快速下降达150—200米。

　　而当时的海洋生物，多是贝类、三叶虫、笔石等低等动物，缺乏适应环境变化的能力，结果造成物种的大规模灭绝。

　　“现在海平面上升0.5米就能引发全球性灾难，你可以想象当时的情形。”詹仁斌说，“不过，每次灾难都不是百分之百将地球上的物种消灭，总有幸存分子。”

　　事实上，随着奥陶纪末的冰期达到高潮，全球环境逐渐稳定下来，海平面处在一个低水位期，一种由“赫南特贝”腕足动物及其常见的共生分子构成的赫南特贝动物群在浅海区形成，并在全球范围内广泛分布。

　　经过40余年持续研究赫南特贝动物群，戎嘉余院士提出，奥陶纪末的大灭绝事件并非一次瞬间事件、而是分为前后两幕的观点，该观点已在世界各地得到实证，成为国际地学界的共识。

　　据此理论，气候变冷、海平面快速下降只是引发了大灭绝的第一幕。

　　第二幕马上就要来了，在奥陶纪和志留纪交界的时间点上，气温突然升高，冰川快速消融、海平面急剧上升，导致“赫南特贝动物群”遭遇整体灭绝。

　　现在，人们发现了志留纪早期的少量化石材料，与“老俞头”几十年前发现的那些类似。但是，这些生物与奥陶纪末赫南特期的生物之间存在显著差异，人们不知道这之间发生了怎样的物种变化，宏进化细节缺少化石实证。

　　在志留纪早期动物化石发现地的杭州留下镇考察了三天，戎嘉余院士带领的考察队只获得了志留纪初期化石群的信息。根据历史资料和经验判断，余杭镇附近也许也会有同时期的化石。

　　就在他们将要撤离的时候，一枚直径只有5毫米的腕足动物化石在狮子山上被发现了。它的个体如此之小，需要借助放大镜才能勉强看清。它们与赫南特贝动物群不同，但更重要的是，它与志留纪初期的动物群也不同！

　　如果将三者放到一起比较，便会发现明显的过渡痕迹：它就是奥陶纪与志留纪两纪动物群之间的联环！

　　“它的意义，比志留纪初期的化石更为重要！这意味着海洋动物在躲避自然灾害方面的策略取得了成功。目前，我们先对这一具有特殊宏进化意义的较深水海洋动物群进行报道，关于志留纪初期的工作现正在进行，”詹仁斌说。

　　“杭州这次发现的腕足动物直径只有3—5毫米。原因在于，海洋中浅水区营养较为丰富，生物常发育成较大个体。而深水区营养不足，光照也相对较弱，生活在那里的生物常‘个头’偏小。这次在余杭附近发现的海洋动物化石个体普遍很小，肉眼很难看清，推测它们当时生活的海域水体较深。”中国科学院南京地质古生物研究所研究员詹仁斌说。

　　戎嘉余院士说，它的发现，还证明了杭州地区可能是当时海洋生物躲避环境灾难的“避难所”之一。