《论语》中有:“礼之用,和为贵。”意思是礼仪虽然重要,也需用得适度。这里的“和”,是和合与谐和的意思,讲的就是中庸之道;但后人只取它的后半句“和为贵”,“和”也变为和睦、和气的意思了。《论语》又曰:“学而优则仕,仕而优则学。”包含了“学得好能当官”和“官当好了也要学习”两层意思,但后人却认准当官,只取它的前半句“学而优则仕”。
除断章取义,还有唱了反调的。如“得乎天子为诸侯,得乎诸侯为大夫”,意思很明白,认为各级官员手中的权力是上面给的,为官者一定要和上面搞好关系。其实,这两句摘自孟子《民为贵章》的话,完全是断章取义了。原文中孟子在前面说的是:“民为贵,社稷次之,君为轻。是故得乎丘民而为天子。”接下来才说:“得乎天子为诸侯,得乎诸侯为大夫。”孟子原意说的是权力是人民给的,得人心者得天下。