圆满完成各项探测任务后，欧洲航天局３年前发射的月球探测器“ＳＭＡＲＴ－１”将于９月３日执行最后一项任务——撞击月球。

　　根据欧洲航天局的预测，“ＳＭＡＲＴ－１”届时将以７０００公里的时速、与月球表面几乎平行的１度角在月球上被称为“完美之湖”的火山岩坑着陆，同时“擦”出１０多公里高的月球“尘埃”供天文学家研究。

　　最后一击　宛若“水漂”

　　英国“新科学家”网站２４日说，经过２０００多圈绕月飞行，“ＳＭＡＲＴ－１”探测器出色完成了探月使命，欧洲航天局工作人员已经将探测器上剩余燃料用于其着陆任务。

　　网站报道说，撞击时间预计发生在格林尼治时间９月３日５时３０分左右（北京时间１３时３０分）。体积相当于一个洗衣机大小的“ＳＭＡＲＴ－１”探测器着陆“完美之湖”的速度大约为每秒２公里，相当于“协和”超音速飞机最快速度的３倍。

　　不过，探测器的垂直降落速度将只有每小时７０公里。这样，探测器将以几乎与月球表面平行的角度着陆。欧洲航天局科学家预计，探测器将很可能在月球表面“蹦跳”多次，就像“石块在水面上打水漂”一样。

　　英国《泰晤士报》网络版２５日评论说，这次撞击过程将是人类历史上最大一次“打水漂”游戏。

　　“擦”出尘埃　奉献科研

　　事实上，欧洲航天局利用已经能量耗尽的探测器撞击月球，主要目的是在月球表面“擦”出更多物质，以利于天文学家对月球表面物质的进一步观测研究。《泰晤士报》说，这次撞击过程预计把月球表面“尘埃”送至１２英里（约合１９公里）高空。

　　“新科学家”网站报道说，从地球角度观测，只有大型天文望远镜才能在探测器撞击月球时看到微小亮点。为了避免这一亮点完全被月光覆盖，欧洲航天局设计的撞击点将发生在背离太阳的阴暗面。

　　这家网站说，探测器“擦”出的“尘埃”将被地面反射的太阳光照亮，通过观察，科学家将进一步了解这些“尘埃”的成分，分析月球起源。而如果这些“尘埃”能够飞到离月球表面２０米的高度，太阳光将直接照射到它们。这样的话，天文爱好者可以通过小型望远镜、甚至肉眼观察到阴暗月球表面的“尘埃”亮点。

　　探月仪器　科技先进

　　“ＳＭＡＲＴ－１”２００３年９月发射升空，１３个多月后顺利进入月球轨道。它是欧洲航天局空间研究的低成本项目之一，但见证了太阳能离子发动机、微型高分辨探测镜头等多项技术突破。

　　与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。完成撞击前，“ＳＭＡＲＴ－１”已经围绕月球轨道飞行２０００多圈，其动力仅仅依靠６０升氙“燃料”维持。

　　此外，“ＳＭＡＲＴ－１”使用的ＡＭＩＥ镜头，首次将拍摄月球表面物体的分辨率从２００米精确到４０米；而英国的“Ｄ－ＣＩＸＳ”Ｘ射线光谱分析仪更是对人类了解月球表面物质提供了巨大帮助。徐超

　　（新华社供本报专稿）