耶鲁大学是世界顶尖大学之一，它成立于1701年，现有学生11483人。

　　在耶鲁初创时，就有一个建校使命：为国家和世界培养领袖。它是老布什、小布什、克林顿等五六个美国总统的母校，培养了530个国会议员，为很多一流大学培养了校长，为墨西哥和德国培养了总统，为韩国培养了总理，为日本培养了外交部长。

　　后来，学校又提出了基本使命：保护、传授、推进和丰富知识与文化。假如只有“传授知识”一条，那么这一使命就对美国3688所大学与学院都适用，若加上“推进和丰富”，只有3%的大学能胜任，再加上“文化”两字，恐怕减到了1%，至于能够涉及“保护知识和文化”的，只怕不足千分之一。耶鲁大学拥有世界上最好的稀有图书馆，世界上有些孤本图书资料，几乎只有在这里才能找到。

　　怎么来完成基本使命呢？耶鲁校长说，要有有形资产、人力资源和文化内涵。简洁地讲，就是要有大楼、大师、大爱。

　　清华老校长梅贻琦曾说过：“大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”他把重点放在大师上，而不是把大部分钱花在造房子上。耶鲁校长的提法更加完整：有形资产不仅包括大楼，还有设备、图书等。同样，人力资源也不仅仅指大师，还有学生和管理人员。

　　更关键的是大学的文化内涵。不同类型的学校，侧重点和社会分工不同。加州理工学院很小，去年统计只有386位教师和研究员，2172位学生。学校的使命是：通过教学与科研相结合，扩充人类知识并造福社会。

　　该院曾出过32个诺贝尔奖得主，这就是它对丰富人类知识宝库的贡献。今年它发现了太阳系的第十个行星，进一步扩充了人类的知识宝库。在它的杰出校友中，包括我国的物理学元老周培源，原子核物理的中国奠基人赵忠尧，中国遗传学奠基人谈家桢， 我国科学大家钱学森等。这些大师奠定了学校在世界的地位。

　　不需要排名的肯定，它就是世界顶尖的大学，虽然它自称学院。