在六大“月粉”中,从技术层面上看,美国和俄罗斯绝对领先,它们中的任何一个率先建成月球基地都是意料中的事,但中国和日本则有潜力后来居上,成为黑马。
在建立月球基地竞赛中领跑的,是已经多次向月球发射探测器的美国和俄罗斯。由于美国的宇航员已经数次登上月球,它建立月球基地的经验最为完备。利用从当年“阿波罗计划”和之后航天飞机飞行中取得的经验教训,美国新登月计划出现四大亮点:
一是新登月计划中包括载货和载人用的两种飞船,供4名宇航员建设月球基地,而“阿波罗”飞船的着陆舱只能一次运送两名宇航员;
二是大量应用了航天飞机上的技术,载货飞船和载人飞船大约有85%的部件都来自航天飞机;
三是计划中使用的载人飞船结合了航天飞机可重复使用的优点,而“阿波罗计划”中的飞船都是一次性设备;
四是新登月计划中将大量运用新型计算机、新型轻质复合材料等近年才出现的高技术产品。
建立月球基地,首先需要探月。这对中国、日本、欧盟和印度等新“月粉”来说谁都必须经历。中国的“嫦娥工程”将分“绕”、“落”、“回”3个阶段实施探月。“绕”是指发射月球探测卫星,目标是获取月球表面三维影像;“落”指月面巡视车、自动机器人登陆月球,帮助月球基地选址;“回”是使登月设备有能力返回绕月飞船,为下一步载人登月打下基础。
神舟飞船连续发射成功,展现了中国开展航天活动的决心和能力。2005年12月29日,中国绕月工程总指挥栾恩杰宣布,绕月探测工程总体由初样阶段正式转入正样阶段,“嫦娥一号”卫星和运载火箭进入飞行产品的生产阶段,测控、发射场和地面应用系统进入系统集成和联试阶段。2006年3月,探月工程被纳入中国“十一五”规划纲要。这些行动使不少分析家认为中国有可能超过美俄,成为建立月球基地的黑马。
对于日本来说,虽然它的火箭发射成功率不高,但它强大的资金和技术实力,使人不能忽视。
而印度和欧洲,则因为技术条件和政治体制等种种限制,在月球基地建设中超过前四强的可能性不大。它们登上月球的途径,更可能是与他人合作。