中国古代对于熊猫的认识始终扑朔迷离，摇摆不定：有的记载称它是猛兽；有的认为它是和平的象征，被称作“驺虞”，在两军交战时，一方只要举着“驺虞旗”，就表明要求和好，停止冲突；有的认为它只吃竹子，性情温和；有的认定它吃铜和铁……

　　早在3000多年前的《尚书》和《诗经》中，大熊猫被称作“貔貅”。

　　《尚书》记载说，在黄帝的时代，有几种猛兽，其中有貔貅、虎、豹，他们用这些动物来作战。

　　《诗经》中也提到了“貔貅”，说它是一种珍贵的毛皮兽。“貔皮献其”就是指它被当作贡品。

　　三国时期的吴国人陆玑在注释《诗经》的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中，考证并解释了“貔貅”，说它既像虎，又像熊，辽东人叫白罴。

　　司马迁在《史记·五帝本纪》中，记述了古代部落首领黄帝下令驯养虎、豹、熊及貔貅等猛兽助战阪泉的史实。

　　2700年前的春秋战国时代，在中国最早的地理著作《山海经》中，对于熊猫也有过记载，认为它专吃铁和铜。

　　2000年前的西汉时期，在中国第一部专门解释词义的专著《尔雅》中，将大熊猫称作“貘”。

　　1939年，重庆平明动物园举办了一次动物标本展览，其中“猫熊”标本最吸引观众注意。它的标牌采用了流行的国际书写格式，分别注明中文和拉丁文。但由于当时中文的习惯读法是从右往左读，所以参观者一律把“猫熊”读成“熊猫”，久而久之，人们就约定俗成在书面和口语中把“大猫熊”称作“大熊猫”了。（劳 探）