当各媒体头条纷纷惊呼50美元/桶的石油太贵时，各个能源公司及其投资者正在为进军石油最有可能的替代者而摩拳擦掌。很多业内人士认为，能取代石油成为世界主要能源消费的，不是风力不是潮汐也不是太阳能，而是天然气。或者准确地说，是凝固的便于运输的液化天然气（LNG）。在不久的将来，LNG有望与今天的石油一样，在世界经济中扮演不可或缺的角色。荷兰皇家壳牌公司的企业策划者认为，到2025年，天然气将超过石油，成为世界最重要的能源。

　　然而，直到近年，全球天然气市场的拓展依旧受到一个因素的阻滞。天然气，顾名思义，就是在室温下保持气体状态。而石油呈液体状便于运输。过去，天然气一直需要精心铺设的管道系统，将它从产地输到消费者那里。这意味着，在距离其产地较近的地方方便利用，管道远程运送代价高昂，更重要的是损耗严重。

　　LNG的出现将改变那种情况。简言之，天然气可以在产地附近被冷冻为液体形态，然后用冷冻集装箱运送到世界各地的市场，再加热还原成气体形态，输送到当地的管道系统中。由于这项技术的进步，天然气俨然能像石油一样，成为可替代的全球性商品。在一些能源匮乏的国家，譬如日本和韩国，长期以来一直依靠天然气。日益增长的需要带来了技术的改良和资金的投入，使得LNG的资金成本不断下降。与此同时，运输油轮也变得越来越大，价格越来越便宜。

　　然而，即便如此，运输天然气仍然比运输石油花费的成本要高昂得多。建一座500万吨的LNG生产链———包括液化厂、运输油轮和再次气化终端，要花费50亿美元。因此，正如一位资深的天然气巨头所说：“只有几个公司能参与这场游戏。”不过，在未来的10年里，世界能源巨头们有望在扩大LNG生产上投入高达1000亿美元的资金。

　　“中国液化天然气市场发展也非常快。在2000年的时候，当时在国内还没有人认为液化天然气可以成为中国市场需求的一个能源品种。但是到了2003年我们做试点的时候，液化天然气被说是将来有可能成为能源的一个补充。到了2004年、2005年我们的整个预测全都被推翻了。”中海油总经理傅成玉感叹，中国液化天然气市场发展的速度远远超过保守的预测。