来到英国，如果你听到有人说“This is not my cup of tea”（这不是我的那杯茶），别以为仅仅是换错杯子这么简单。这是一句俚语，其真正的含义是：“我对此没有兴趣”。以茶比喻自己的心爱之物，英国人对茶的狂热程度可见一斑

英式下午茶的秘密

　　本报记者 吴孟婕

　　一首英国民谣这样唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”早在英国维多利亚时期，为了消磨那段穿着正式、礼节繁复的晚餐前的等待时间，英国贝德芙公爵夫人安娜会请女仆准备好烤面包、奶油和茶，邀请几位闺中密友，共同享受惬意时光。这就是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。此后，这一行为在当时的贵族社交圈内成为风尚，并逐渐演进为一种闻名于世界的“英国红茶文化”。但你知道如何用最“正宗”的方法品尝英式下午茶吗？

　　首先，要判断你选择的茶室是否传统正规——桌上有没有糖罐，以及糖罐里有没有放上一把精致的糖夹都是考量标准。茶勺总是放在茶杯碟上，正确的摆放方式为：如果客人面对茶杯，茶杯把手要转到客人的右侧，茶勺横向摆放在茶杯的后面，勺把则指向右侧。

　　在英国下午茶的传统中，以最好的房间和最好的瓷器接待来宾是必须的。来自东方的精美瓷器一进入欧洲，马上成为上流社会争相购买的奢侈品。英国本土的手工艺人也同样看到了茶具市场的广大前景，纷纷自发研制出各种瓷土，由最早的仿制慢慢进化成独立创意，还受到洛可可、包豪斯等设计风格的影响。

　　下午茶的开始时间是15时，16时还是17时？在英国，多数公司和家庭都选择16时作为下午茶时间。如果你在别人家里享用下午茶，请在19时前告辞。而区分“高茶”（high tea)和“低茶”（low tea)亦可由此入手：高茶的开始时间较晚，常常会提供更多的食物，甚至代替晚餐。因此，它还有一个别称——“肉茶”（meat tea）。

　　想来这与18世纪英国工业革命时期工薪阶级的作息很有关系：干了一天的活，又乏又累，随便找个饭馆，站在“高”桌旁就能解决一顿“茶”。茶桌上通常不会出现贵族家的松饼、手指三明治等，而是以实在的土豆和馅饼为主，茶也是大口大口地饮——吃完了可还要干活呢。所以，尽管名为“高茶”，其实发源于普通劳动者，而低茶才是专属于上流社会的享受。

　　维多利亚式下午茶要求男士身着黑色礼服，女士穿着蕾丝花边的丝绸裙子。现代生活简化了礼仪，只需一块白色蕾丝镂空桌布、一小束鲜花、精致的三层点心架已足够优雅，如果再点缀以鲜花、蜡烛和优美的背景音乐，一股浓浓的下午茶气氛自然就荡漾开了。

　　英国文学作品中随处可见与下午茶有关的场景。印象最深的是旅居英国的新西兰现代女作家凯瑟琳·曼斯费尔德的短篇小说《花园茶会》。书中的贵族之家为举办一场下午茶会要煞费苦心地在花园里搭帐篷、请专门的乐队、定制昂贵的松饼，不亚于一场大型私家宴会。劳伦斯的《儿子与情人》也沉浸在下午茶氛围中：那个颇有小资情调的矿工妻子洗净细瓷蓝花茶杯，铺上最漂亮的桌布，一个馨香浪漫味的午后俯首可得。

　　最后，我们来谈谈茶点的食用顺序。记住八个字：由淡而重，由咸而甜。先尝带咸味的三明治，让味蕾慢慢靠近食物的真谛，然后再啜饮一小口芬芳四溢的红茶；接下来试试涂抹上果酱或奶油的英式松饼，让些许甜味在口腔中慢慢散发；最后，才轮到甜腻厚实的水果塔。至于近来风头正劲的法国甜点“马卡隆”，如果要把柜台里那些层层叠叠的蛋白小圆饼一次尝个遍似乎不太可能，要说最好的味道，就挑巧克力或玫瑰吧，那入口瞬间的甜蜜温柔会使你难忘。