这样一个保存着丰富传统，唱腔朴实、旋律明快、表演粗犷的永嘉昆曲，成为中国昆曲中独树一帜的流派，却经历了一段艰难的传承保护史，几度遭遇湮灭的厄运。

　　永昆的历史，相传已有600多年。20世纪40年代末，永嘉昆剧逐渐凋零，仅存一两个班社在乡间流动。解放前，由于社会动荡，导致戏班难以生存，只好解体，艺人们改行谋生。解放后，流散艺人聚集成班，名为“巨轮昆剧团”，1957年划归永嘉县，改称“永嘉昆剧团”【3】。

　　“那时候没人，就到平阳、瑞安各地去找艺人，最后召集了50个人，如果没有这50个人，永昆就断绝了。”永昆老艺人、国家非物质文化遗产传承人林天文先生心生感慨。

　　“文革”开始不久，永嘉昆剧团被撤消。1970年，重新成立永嘉昆剧团。1984年，永嘉昆剧团又遭解体，永昆从此绝迹舞台。直至1999年，永嘉县委、县政府认识到永嘉昆剧的宝贵价值，决心抢救永昆，建立“永嘉昆曲传习所”。

　　“永昆能数百年延续至今，全靠艺人们代代口传下来。永嘉昆剧团刚成立的时候，主要伴奏的笛师年近八十，又无传人，况永昆又无工尺谱流传，使伴奏带来极大困难。后来陈达辉、徐建明、叶志钦3位乐队老师，同演员合作，口授笔录，历经6年时间，共录了将近40余本的大戏及几十出折子戏，只有简谱而无唱词的伴奏用的曲谱，使永昆有史以来有了声腔的依据，为永昆声腔留于后世走出可贵的一步。”林天文回忆道，“可是‘文革’期间，我的所有资料，包括老师花了6年时间记录下来的曲谱不幸销毁。1989年要整理永昆音乐集成时，我没有第一手资料，老艺人又大都已故，所剩无几，下一代继承不多，眼看永昆就此灭种。后几经辗转找寻，有幸我的一位老师弟保存下来资料。根据这些资料整理了十几本大戏，基本上完成了永昆所拥有的律曲整理，现存于《中国戏曲音乐集成浙江卷》。”

　　经过两次灭种之危，林天文心甚不安。对永昆的挚爱之情使他深深感到，仅仅记录下这些唱腔曲调，对保存永昆丰富的传统资料远远不够。永昆除了有特色的曲谱外，还有自己独特的剧本。因此，自2003年起，林天文就自行将永昆的几出大戏进行音乐与文本的合成整理（舞台演出本）工作。至2010年底，完成了对《琵琶记》、《荆钗记》、《绣襦记》、《钗钏记》、《八义记》、《连环记》、《永团圆》、《玉簪记》、《长生殿》、《张协状元》等戏的整理。

　　面临“一波三折”的发展历程，艰难辛酸的抢救传承，人手短缺、场地不足的尴尬境地，永昆依然坚守着，这离不开老一辈艺人们对永昆执着深厚的热爱。

　　来自梨园世家的永昆传人张玲弟老师入永嘉昆剧团40年来，一直身处“抢救永昆”的行列中。他身兼数职，既是台柱子，又是年轻团员的老师。“他其实身上病很多，但还是坚持工作。”刘文华团长眼眶有些湿润。

　　“我们上一辈有好多艺人对永昆都有着深厚的感情。有一个叫周云沾的是我们师兄弟一辈，文化大革命后，为把在‘文革’中消失的昆剧团重新恢复起来，他把自己的房子卖掉，组织招收了50多个学生进行培养。可惜在市场经济的冲击下，这个班子最后未能坚持下来。” 永昆老艺人、国家非遗传承人吕德明先生感慨道。

　　上世纪末成立的永嘉昆曲传习所因人走戏缺，一度陷入无戏可传的尴尬境地。2003年，传习所选送了10名学员，到上海戏剧学院戏曲分院昆剧表演班学习，他们学成后返回“永昆”，扎实的基本功在古老的“永昆”戏台上大放异彩。从此，永嘉昆剧有了新一代的传承人。