思想转型是一个相当长的历史过程，思想转型是由一系列思想转换所构成的，不断累积的思想转换最终形成的质变就是思想转型。思想转换不是某个个体思想家和知识人的思想转变，而是一个思想者群体和知识群体的思想转换。

　　中国传统思想的近代转型首先是从地理学领域开始的，观念的空间拓展，是思想近代转换的一个台阶，正是在空间拓展的基础上，中国知识人开始了思想转型的艰难行程。19世纪末的维新变法所形成的启蒙运动和张之洞提出的“中体西用”的观点而被知识界广泛接受，表明19世纪末的中国思想者和知识人已经形成了对“世界意识”的群体认识和“文明圈”的概念。这些思想转换是地理学思想转换的结果，也为近代漫长的思想转型奠定了比较坚实的地理学基础。是19世纪地理学的思想转换，才引发了后来中国思想界一系列的思想革命。