英国是人口高度老龄化的国家。大约在20年前，英国65岁以上的老年人口就已经占全国总人口的15％，远远超过了国际公认的7％的老龄化标准，是世界上老年人口比例最高的国家之一。

　　伴随着现代化的发展，英国家庭的养老功能已明显衰退，法律不再规定子女必须赡养父母，而老年人也普遍认为子女有自己的生活，父母不应该拖累他们。因此，英国人与子女共同生活的比率很低，将近80％的老年人没有与子女同住。在这种情况下，英国解决老年人问题只能走社会养老的道路。

　　从上个世纪50年代开始，英国政府就把住院式照顾作为社会养老的主要模式来推行。所谓住院式照顾，就是政府兴办大型福利院舍，同时花钱雇用大批工作人员对无依无靠的老年人和残疾人实施住院式集中照顾。这种照顾方式虽然较好地解决了被照顾者的日常生活需要，但由于使他们脱离了长期生活的社区，精神生活难以得到满足，引起了某些人的批评。同时，政府的财政负担也越来越重。

　　为了提高老年人的生活质量，减轻政府财政负担，英国政府从50年代后期开始逐渐改变这种住院式照顾的方式，推行社区照顾的养老模式。所谓社区照顾主要有两层含义：一是社区内照顾，也就是不让被照顾者离开其所熟悉的社区，而是在本社区内对其提供生活服务。二是由社区来照顾，也就是动员本社区的人力资源，运用社区支持体系开展对老年人的服务。

　　社区照顾能够使被照顾者像正常人那样在自己熟悉的社区环境里生活，而不再产生被抛弃感。到了70年代，社区照顾在英国各地已相当普及。90年代初期，英国颁布了《照顾白皮书》和《国家健康服务与社区照顾法令》，进一步强调，社区照顾的目标是在“自己的家或‘像家似的’环境中供养人们”。具体的方法有：

　　由地方政府出资兴办社区服务中心。工作人员大都是政府花钱聘请的雇员，活动经费主要来自政府的拨款。凡是老年人都可以在本社区的服务中心开展娱乐和社交活动，那些行走不便的老年人，则由工作人员定期用车接送他们到社区服务中心参加活动。

　　开办社区老年公寓。这是政府为那些在社区内有生活自理能力但身边无人照顾的老年人提供的一种住房，往往由一个个面积不大但功能齐全的二居室单元组成。每个单元都设有“生命线”紧急呼救装置。

　　家庭照顾。这是政府为使老人留在社区、留在家庭而采取的一种政策措施，具体表现为由家庭成员进行照顾，但政府发给适当的护理津贴。

　　设立短期护理机构——暂托处。这主要是为了解决因家庭成员有事外出或度假而得不到照顾的老年人、残疾人的问题。

　　上门服务。这是对居住在自己家里，尚有部分生活能力但又不能完全自理的老年人提供的一种服务。服务项目包括上门送餐或做饭，洗衣，洗澡，理发，打扫卫生、购物，陪同上医院等。从事这种服务的工作人员，既有政府雇员，又有社区志愿服务人员，一般都是无偿或低偿服务。

　　开办社区老人院。这种老人院集中收养生活不能自理又无家庭照顾的社区老人。这种老人院与上个世纪50年代政府兴办的大型福利院舍不同的是，社区老人院是分散在社区中的小型养老院，它可以使入住的老年人不脱离他们熟悉的社区生活环境。

　　从运行模式来看，英国社区照顾的主要特点是依托社区，官办民助或民办官助。不管是哪种方式，政府在其中发挥着主导作用。与此同时，非政府非营利组织发挥着骨干作用。除此以外，英国作为高度发达的市场经济国家，还有大量的以盈利为目的的商业性老人服务机构，弥补社区照顾的不足。