进入２１世纪后，中国综合国力与国际地位日益提高，这为汉语的国际推广提供了难得的战略机遇，也对对外汉语教学提出了更高要求。此外，由于学习汉语热不断升温，国内外已有的汉语教学机构和资源储备远远无法满足日益增长的需求。在这种形势下，中国教育部和国家对外汉语教学领导小组自２００２年开始酝酿借鉴各国推广本民族语言的经验，在海外设立语言推广机构。２００４年３月，国务委员陈至立将中国设在海外的语言推广机构正式定名为“孔子学院”。

　　２００５年７月，首届世界汉语大会在北京举行。此后，孔子学院项目得到许多国家的热烈响应和支持，发展迅速。截至２００６年３月，已有５４所孔子学院在３０个国家和地区启动建设，其中亚洲１７所、欧洲１７所、北美洲９所、大洋洲３所、非洲３所、拉美５所。预计，孔子学院的总数今年将突破１００所。

　　（据新华社）