■ 陈汉忠

　　外婆家的四条宅沟，藏着我的温柔与欢愉。

　　外婆家坐落于后宅西侧，推开后门，几步便可踏到沟边滩头。旧时周家宅，老少数十口，家家户户屋后皆傍着宅沟，每户都用砖石垒砌一方临水脚滩。沟沿老树参天，皆是祖辈亲手栽种。

　　每入盛夏，宅沟两岸绿树婆娑，芦苇连片苍苍。浅水塘湾间，一丛丛茭白缀着饱满嫩茎，临风轻摇，静待乡人采摘；几片菱叶浮于碧波，点缀着细碎淡蓝小花。偶有一叶罱泥小舟，静静泊在对岸老柳树下，自成一幅清幽水乡画。

　　早晨，我总爱跟着母亲到滩头淘米。宅沟里多野生鳊丝条鱼，不过四五寸长短，常成群游弋在滩边清水间觅食。它们生性不怕生人，人蹲下身来，鱼儿便近在眼前。可每当伸手欲捉，未等指尖触水，便哗啦一声四散游去，机灵得很。

　　但它们也有疏于防备之时。每逢淘米，乳白的米泔水搅浑浅水，鳊丝条便忘情扎堆，争抢水中细碎米粒。浑水遮蔽了视线，也卸下了它们的警惕。这时只需举起空淘箕，朝浑水中轻轻一舀，总能捞上数尾活蹦乱跳的小鱼，次次皆灵，恰好应了“浑水摸鱼”的乡间俗语。将小鱼洗净沥干，入油锅慢炸，连细骨都炸得酥香，撒上少许佐料，便是乡间最难得的原生态美味。

　　日头渐高，乡里人大多下田劳作，滩头人影渐稀，宅沟却依旧生机盎然。冬日投放的鱼苗，此时已长至半斤上下，成群结队浮游水面。记忆最深的，当属宅沟里的黑鱼窝。黑鱼性情凶猛，鱼卵孵化成幼鱼后，千百尾小黑鱼簇拥成团，如一团黑雾，在清水中缓缓游动，自有大黑鱼贴身守护。一旦有蛙、蛇窥伺靠近，黑鱼便会挺身相护，奋力驱敌。听乡里老人说，千百尾小黑鱼，最终能长大成活的寥寥无几，大半都会被母鱼吞食。不知此言真假，只觉几分残酷，却也是自然食物链的宿命，只能顺其自然。

　　曾有邻村善钓黑鱼的乡人，寻到周家宅沟，发现了一处黑鱼窝。他持粗竹竿，系细麻绳，配大号钢丝钩，钩上挂着鲜活小青蛙。立于沟沿，将蛙饵反复投向那团游动的鱼群。鱼群飘忽四散，黑鱼见有外物侵扰，骤然跃出水面，意欲驱赶。待水面稍静，散开的小鱼又聚拢一处，蛙饵再次钻入鱼群，不停窜动，佯装捕食幼鱼。一旁懂行的舅舅说，这是故意激怒护子的大黑鱼。果不其然，被惹恼的黑鱼猛地张口咬向蛙饵，瞬间被铁钩锁住上唇，一条三斤多重的黑鱼，便被顺势甩上岸边，窝中小黑鱼霎时四散奔逃。

　　乡人说，黑鱼窝向来有雌雄两鱼一同守护，钓走一条，另一条仍会坚守不离。倘若两条大黑鱼皆被捕获，幼鱼便失去庇护，沟中龟、鳝、蛙、蛇皆会伺机捕食，小黑鱼存活下来的寥寥无几。

　　一方平静宅沟，既是乡人赖以生活的源泉，亦是水中生灵弱肉强食的角斗场。芦苇丛间，水鸟倏然俯冲，啄食水面闲游小鱼；平日里行动迟缓的老龟，常会出其不意伏击水中河虾；浮萍上栖停的飞虫，转眼便成了青蛙的口中餐。宅沟中常有菜花蛇出没，无毒亦不主动伤人，却是沟中顶级捕食者。

　　记得儿时，我与伙伴正垂钓鳊丝条，忽闻水面哗啦一响，紧接着传来青蛙凄厉的鸣叫。循声望去，一条花蛇紧紧盘住一只大黑蛙。青蛙几番挣扎，却被蛇身缠得密不透风，毫无挣脱之机，花蛇吐着信子，缓缓收紧身躯，欲发动致命一击。乡人素来厌蛇，我与伙伴当即上前，一人持竹竿，一人握网兜，前后驱赶夹击。花蛇见势不妙，只得舍弃猎物，扭头游向芦苇深处。我们用网兜捞起奄奄一息的青蛙，放到旁侧小沟里放生。

　　午后日暖，乡亲都午休，我却总要缠着隔壁舅舅，下沟摸蟹解馋。后宅沟临水陡坎下，水下遍布大小蟹洞，运气好时，一趟便能摸得十余只。摸蟹素来讲究技巧，初时跟着舅舅下水，忙活半日却一无所获。后来在舅舅指点下，才慢慢摸透门道：蟹洞互不相通，一洞独居或三两群居。

　　一日家中来客，趁正午水暖，我撇开舅舅独自前去寻蟹。跃入宅沟，侧身贴近水面，伸臂探入第一个洞穴，洞不甚深，顺手便捉得一只螃蟹。第二个洞穴空空如也。第三个洞穴幽深，整条胳膊探到底也无动静。我便依着学来的法子，猛地抽出手臂，外水顺势涌入洞内，随即再次探臂，恰好撞上往外逃窜的螃蟹。水中螃蟹不会主动夹人，我五指轻拢扣住蟹壳，任它张螯舞爪，也无从挣脱。如法炮制，又擒获一只母蟹。清楚记得，那日午后，一共摸得七只螃蟹，晚间便成了待客桌上鲜美的河珍。

　　天色渐暗，芦苇丛中萤火点点闪烁。东宅弄便传来扑通水声。跑去一看，是东队张家老伯在下磕笼。这是一种古朴的捕鱼法子，将大网沉入水底，待一支烟的光景骤然起网，途经游鱼便尽数入网。宅沟家养大鱼多不游至浅滩，潜入东宅弄的多是小鲫杂鱼，因此宅人从不介意老伯下笼。只见圆柱形柳条磕笼扣入水中，老伯俯身拨开水草，双手搅浑沟水，小鱼被扰得晕头转向，乖乖困于笼中束手就擒。

　　入夜更有一番景致。芦苇间水鸟啼鸣，清厉悠远；四下虫声唧唧，此起彼伏。最热闹的当数蛙鸣，外婆唤作田鸡。蛙声连成一片，宛若一场无人指挥的自然大合唱，把水乡夏夜烘托得格外热闹。

　　曾有乡人打着手电、持鱼叉捕蛙，传言肉质鲜美，还会挑去集市售卖。我们无力阻拦，却和小伙伴想出法子应对。捕蛙者多在宅沟外围出没，我们躲在宅内，见电筒光何处闪烁，便朝那处投掷砖块、瓦砾、泥团。落水声声，惊动群蛙，纷纷纵身逃窜，捕蛙之人只得空手悻悻离去。

　　岁月匆匆，倏忽数十年光阴弹指而过。当年嬉戏沟边的垂髫少年，如今已是鬓染霜华。重回儿时外婆故土，宅上乡亲大多早已迁居别处，外婆、舅舅一辈亲人也皆已离世仙去。唯有我家东邻那栋老旧屋舍，静静伫立风中。

　　又逢盛夏，重归老宅。泥土依旧沁着质朴的芬芳，草木依旧葱茏繁茂。经过整治疏浚，宅沟碧水澄澈，已然与东西民沟一脉相连。儿时旧友告诉我，宅沟清淤之后已投放鱼苗，曾经稀疏的蛙鸣，如今也愈发清亮热闹、此起彼伏。