夏日，莲花在清新碧绿的莲叶中间悄然开放。此时，去皋亭山附近的养老院探望母亲，发现院中莲池水面，许多黄色莲花浮在水面，尤为清艳。

　　莲花，昼开夜合，又称睡莲，其花形优美，花色鲜艳，色彩丰富，有黄、白、红、紫等多种花色，尤其是双色睡莲，花开之时，美轮美奂。

　　在杭州，莲花盛开季节，西湖周边有许多赏莲好去处。其中，龙井路与三台山路口，有一条石路，一路通到睡莲丛中，在这里赏莲，可以静距离呼吸莲花的气息。

　　古代，莲花与荷花常统称为莲花。

　　其实，两者是不同植物，有许多区别：就叶而言，莲花叶面光滑，多浮水面；荷花叶面有绒毛，水珠落在上面，如珍珠散落碧绿玉盘滚动，盛夏之时，荷叶多高出水面，有“接天莲叶无穷碧”之景色；就花而言，相比荷花，大部分莲花花形较小，花开四季，花色多于荷花。

　　就食用价值而言，荷花之花、莲子、藕均可食用；而莲花无藕，花可用来制作花茶，春季之嫩叶也可食用。

　　莲花自古有独特的寓意，由于“莲”与“连”“年”谐音，“鱼”与“余”谐音，由莲花和鲤鱼组成的吉祥图案，有“连年有余”“连年富余”之寓意，古人常用以称颂富裕之祝贺；如吉祥图中有胖娃娃坐地吹笙，旁有红莲和莲蓬放置，则有“连生贵子”的寓意。莲花和牡丹、白头翁组合，有“富贵荣华到白头”寓意。

　　莲花中，有一种并蒂莲，一根茎上能开出两朵花，两花紧密相依，似情侣相依相偎、永不分离，因此古人常用“并蒂莲开”表示夫妻恩爱，比喻终身相伴、白头偕老的爱情。莲花之青莲，在古代有独特寓意，因“鹭”与“路”同音，“青莲”与“清廉”同音，古人常用两只鹭鸶和青莲组成寓意图案，表示“路路清廉”，赞颂为官清正廉明的官员。

　　荷花之莲子，在古代也有独特寓意，“莲”与“怜”的谐音，有爱恋之寓意，古诗《西洲曲》：“低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”“莲子”谐音“怜子”，“清”谐音“情”，语意双关，将少女的悠悠情思，形象地传达出来，含蓄婉转，余韵不绝。

　　看取莲花净，应知不染心。莲花，在古希腊、古罗马时期，就有“水中女神”的美誉，被视为圣洁、美丽的化身。莲花在中华历史也十分悠久，早在上古时期《山海经·西山经》中被称为“茈碧”，这种古老的野生睡莲，据清代《云南通志》记载，花似荷花，鲜嫩叶子可煮食，类似江南的莼菜，味道鲜美。

　　在先秦时，有一种睡莲，称为“苹”，也叫“大苹”，花开夏秋之季，花开之时，多为白色，浮于水面，洁白无瑕。春季，叶浮水面，极其鲜嫩，是古人采摘的野菜。

　　在《诗经》之《国风·召南·采苹》中，有女子采摘苹和藻的诗句。周朝时，女子初夏出嫁前有一种习俗，要采鲜嫩的苹草和藻草以祀祖先，藻在古代是可食用的野菜。

　　在古代，苹与藻常合称为“苹藻”，有独特的文化寓意，苹谐音平，有“平安”之寓意；藻谐音早，有“早生贵子”之寓意。藻，据李时珍《本草纲目》解释，是“乃水草之有纹者，洁净如澡浴，故谓之藻”；藻，生于人迹罕至之清澈溪涧，常用于比喻淡泊、高洁的雅士。自汉代以后，藻还有文采的象征寓意。

　　盛夏，江南水乡一带，芡菜叶圆如荷，喜浮水面，叶面有刺，如菱角附体，芡有纹络，曲折婉约；其花开初夏，形似睡莲，紫色花朵，伸出水面，亭亭玉立，尤为美丽。

　　记得小时候，奶奶常将芡菜之嫩叶和花柄剥去皮后，将其切碎，加少许盐，做成凉拌菜，入口脆爽，咀嚼起来，唇齿间会有丝丝清甜。