疫病是人类历史的基本参数和决定因素之一。《瘟疫与人》是备受欢迎的一部经典作品，也是宏观论述瘟疫与人类历史关系的史学佳作。

　　公元前430年—前429年，雅典与斯巴达之战胜负难分，一场来去无踪的瘟疫使得雅典失去近四分之一的士兵，由此深刻改变了地中海世界后来的历史走向；1520年，西班牙人科尔特斯以600人征服拥有数百万之众的阿兹特克帝国，他们带去的“致命杀手”天花病毒在墨西哥城中肆虐，于是西班牙人所向披靡；1870年普法战争之际，同样是天花病毒，使两万法军丧失作战能力，而普鲁士军人由于做了预防接种而未受影响，战争胜负改变于朝夕之间……

　　一代历史学家威廉·麦克尼尔从疫病史的角度，以编年的手法，从史前时代写至上世纪前半叶，详实探讨传染病如何肆虐欧洲、亚洲、非洲等文明发源地。作者率先将历史学与病理学结合，并将传染病置于历史的重心，娓娓道出传染病在人类历史变迁和文明发展中所扮演的重要角色。

　　该书虽然于40多年前首版，但至今仍是经典。