大暑，太阳到达黄经120度。这是中国人24节气的第12个，意味着迎来一年中最热的时期。

　　仙霞岭山脉深处，壶源村先民种下的莲，此季莲子又饱满了。少时离家谋生的周家三兄弟，又回到了莲田。繁忙的采摘期已经到来，荷田将回馈长达半年的甜蜜，以奖赏三兄弟对祖先事业的承继，和他们间浓浓的亲情。

　　周永昌深一脚、浅一脚从荷田走出来。

　　碧绿的荷叶，粉红的荷花，衬托着这位长兄刚毅的脸。他头发花白，面容沉静。二弟周树义站在田埂上，接过大哥手中一把饱满的莲蓬。他右脚先天残疾，兄长从不愿他下田。小弟周树文拿着手机，记录着两位兄长的一举一动。

　　这就是周家三兄弟。从山里走到城里，他们几乎用了20多年的时间；但从城里折返回山里，只用了两年。兄弟三人说，莲子连子，祖先传下来的莲子，把他们又牵回来了。

　　他们的家在武义县西联乡壶源村。这也是清朝贡莲——武义宣莲的发源地。

江南可采莲

　　大暑前后采收的称为伏莲，也称夏莲，养分足、颗粒饱满，此时我来到了壶源村。

　　壶源，栖息在崇山峻岭里的村落。230户人家，665人口，散落在仙霞岭山脉金华境内最高峰——牛头山的山脚、山腰上，海拔相间四五百米。

　　周家兄弟的荷田，位于山脚下，一望无际。这是附近一带最好的水田，足有212.5亩。前年年底，兄弟三人挨家挨户游说，才把一块块田流转到自己手上，承包期30年。他们的理由是：壶源宣莲的种，不能断送在他们这一代人手里。

　　村民们被打动了，以每亩250斤谷子的低价转包。“都是壶源人，大家都舍不得我们村的莲种失传。“周树文说。长长的山垅里，一阵微风拂过，荷叶翻滚，荷花摇曳，暗香浮动。

　　我跃跃欲试。老家门口曾有口水塘，伯父种的荷花，清纯动人，但不产莲子，只出藕。我从未采过莲子，却是年少时最想干的农活。想象着自己穿一身花衣裳，划一艘小船，穿梭在粉紫嫩白的荷花间，低声吟唱；荷花深处，有少年和着歌。

　　周永昌从莲田里走出来，看到我失望的脸，笑了：“划船采莲，那是供观赏用的花莲。我们家种的是子莲和你伯父家种的藕莲，品种不一样。”

　　没有小船，没有少年，我还是决心下田采莲，一了年少夙愿。孙红枝把她的装备借给了我——一双连鞋带裤的水田袜。她是老三周树文的媳妇，从江西嫁过来的。20多年前，周树文在江西务工，与她相识相恋。两年前，两人已拥有10家超市，一家茶叶公司。

莲叶何田田

　　据考证，荷与水杉、银杏一样，是历经冰河期，而未被冰川噬吞，得以幸存的孑遗植物。在我们祖先眼里，它是圣洁高雅的典范。

　　莲即是荷。我国最早的字典《尔雅》记载，“荷，芙蕖，其茎茄，其叶蕸，其本密，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”莲是荷的果实，后来两者通用。

　　周家兄弟眼中的荷，是年少的学费，是父亲的忙碌，以及病中的慰藉。三人是苦命的孩子，小弟3岁时，母亲就离世。那时，老二6岁，老大9岁。父亲未续弦，一心一意拉扯三子。

　　深山中，谋生不易，田里的稻谷熟了，要挑回山上的家，得走两公里的山路。周永昌11岁就为父亲挑谷，有时累了靠在山路上，一睡就是一夜。

　　这些都是周树义告诉我的。哥几个都下莲田忙碌去了。他腿脚不便，站在田埂上，陪我这位客人。

　　荷田下的美，只有下过田的人才会知晓。它清悠、恬静，一枝枝拇指般粗细的荷茎，优雅地挺立，支撑着花与叶。这里的泥极深，过膝盖、漫大腿，每一次抽腿前进，都极吃力，几次都差点摔在田中央。

　　然而，美味唾手可得。胖胖的莲蓬，挨在我四周。折上一枝，掰开它，剥出嫩绿的果儿，往嘴里一塞，新鲜莲子的清甜，迅速占满舌尖，爽极了。

　　周树义说，莲子是个宝，有着清心醒脾，补脾止泻，养心安神明目、补中养神等功效。《本草纲目》、《神农本草》等古医籍都有记载。但这样的好东西，他们小时候极少吃到。

　　山中闭塞，无其他收入，莲子是家中重要经济来源，父亲要用它买盐、交学费，哪舍得给儿子们随便吃。尽管如此，一亩莲子还是养活不了三兄弟。三人小学一毕业，就被迫离家自谋生活。

　　“我觉得我们兄弟都有点像莲，生命力顽强。”周树义今年46岁，生活的磨练成就了他。2010年，他已是一家茶叶公司的市场总监，北京茶叶市场响当当的人物，也就在那年，他选择返乡，因为根在武义。

莲子清如水

　　采访断断续续，田间的忙碌让兄弟三个无暇顾及我。与周树义的谈话，也常被各地的订购电话打断。

　　周树义和周树文都是做茶叶出身。周树义回武义后，两人合伙办了家茶叶公司，创立了自己的品牌。事业有所起色，也常回老家看看，却发现他们儿时漫山遍野的荷田，已经萎缩到几十亩。他们的父亲在十多年前过世了，但他讲述的关于莲子的故事，却不断拨动着兄弟两人的心弦。

　　黄昏，搬了几把竹椅，我们在荷田边，边剥莲子，边闲话家常。周树文讲说起了从父亲那里听来的故事。相传，壶源的莲子是观音菩萨座下的童男童女撒下的，他们思凡，曾在此隐居，后被发现召回天庭。为纪念这段人间生活，他们偷摘了观音莲花宝座上的几颗莲子，撒到了壶源。

　　周家先祖是唐朝元和年间迁入壶源一带，那时壶源已经种植荷花。通身是宝的荷，被先祖引种。自至，周家的藕种就没有离开过水田，一代传一代。

　　父亲离世，大哥周永昌也在10年前外出开超市。先祖传下来的莲种，在他们家已经断了。“光是我们家断了没关系，找堂兄弟他们续上就好。眼下的情况是，壶源的年轻人都出去了，村里只有不到一半人口，荷田每年都在减少，已到了保种的时候了。”周树文跟哥哥们商量着，要挑起这副担子。

　　周永昌原本已在萧山开大超市，离开山沟沟，曾让他有解脱之感。这回，周永昌说是为了兄弟情：“荷田投资几百万呢，两个弟弟的身家全在这了。他们10多岁就离家，又没怎么种过莲子，我放心不下。兄弟要齐心嘛！”

　　播种、施肥、拔草……兄弟三人亲力亲为。去年下来，收入百来万元。壶源一直来都以出售干莲子为主，剥莲子是繁重的劳动。这般耗时耗力，是壶源人不愿种莲的原因之一。为此，他们在淘宝上卖起了鲜莲蓬，今年争取杀出一条新路来。

　　月朦胧，躲到了云层里，夜更深了，他们打着哈欠回去休息了。月下，我相信了“莲子连子”的说法。这其实就是周家三兄弟回家的故事。自幼丧母的他们，用了二三十年，从山里走到了城市；而他们的返乡路只用了两三年，莲子在召唤着他们回家。