应中国国家主席习近平夫人彭丽媛邀请，美国总统奥巴马夫人米歇尔携其母亲和两个女儿于3月20日至26日访华，行程包括北京、西安、成都。美国白宫称，这是美国总统夫人首次单独对华进行正式访问。中美两国首次“夫人外交”引起了广泛关注。有外媒评论称，这次访问更像是一次家庭访问，旨在增进与中国普通民众的感情交流，塑造美国第一家庭的亲和力。

　　中国是世界第一人口大国，有超过13亿人口，在国际舞台发挥着重要作用，因此中国之行十分重要。

　　——美国第一夫人米歇尔·奥巴马

　　对于这次中国行，米歇尔在白宫博客发表声明如是说。

　　穿着亮眼红色大衣，走访北京街头，参观北京动物园，帕特曾给人前所未有的亲切感。

　　——《华盛顿邮报》

　　《华盛顿邮报》将米歇尔打“亲情牌”与前总统尼克松携夫人1972年的访华作比较，认为尼克松夫人帕特也是通过塑造亲民形象，来增进中美互信的。文章认为，奥巴马政府希望米歇尔避开中美两国间的敏感问题，通过“软实力外交”，在非政治领域的外交中取得突破。

　　我认为打破那种不信任是十分重要的，第一夫人此访正好是一个机会。

　　——美国总统国家安全事务副助理本·罗兹

　　本·罗兹认为，美第一夫人此访是一次与中国民众接触的机会，中国的民意有时会根据当时出现的紧张关系而变来变去——这和美国民意对中国的看法没什么不同。

　　米歇尔76岁高龄母亲的陪伴是其访华塑造家庭形象的“秘密武器”。

　　——英国《每日邮报》

　　《每日邮报》报道说，米歇尔母亲玛丽安·罗宾逊是自上世纪50年代以来，首位入住白宫的“第一外祖母”。她也是为繁忙的奥巴马和米歇尔照料两个小孩的亲切外婆。祖孙三代一起来华访问，能够引起中国人的共鸣，体现美国人的家庭观。