曾福泉

　　“太阳南北磁极在近期将完全颠倒。”对于很多天文知识储备不足的民众来说，这个消息大概可以用一句最近的流行语来形容：“不明觉厉”——虽然不太明白但觉得很厉害的样子。听上去，那个维系我们每日生命的大火球上正在发生天翻地覆的大事，我们是否应该恐慌？

　　科学家认为，如果这事儿也值得恐慌的话，那么我们每11年都得恐慌一次。实际上，磁极倒转对于太阳来说是常态，对于地球上的我们一般也不会造成显著影响。

　　美国航天局（NASA）和斯坦福大学的科学家近日表示，太阳将在未来一段时间内完成磁极倒转。据观测，太阳的北磁极已经转变为南极极性，而南磁极正在变为北极极性。中科院国家天文台研究员胡景耀介绍，太阳活动有大约11年的周期，每11年左右磁极就会发生一次180°的倒转，再过11年左右磁极回归，因此也可以说太阳有着22年左右的磁周期。总而言之，太阳现在正在经历的是一件有规律的、在历史上反复发生的事情。

　　早在今年七八月份，磁极倒转的迹象就已被人们观测到了。那时包括我省在内的许多地区正在经历罕见的高温，于是出现了各种捕风捉影的说法，认为酷暑是太阳的磁极倒转带来的，后来当然被证明是无稽之谈。胡景耀认为，至少目前来看，本次太阳活动释放出的种种印记都只停留在地面或太空的精密观测仪器上，而没有侵入我们的日常生活。

　　太阳在完成磁极倒转的这一年中达到活动的高峰，一个显著的特征就是太阳表面在近期出现了大量的黑子。胡景耀说，这些黑子同时也是天文学家了解太阳磁极倒转过程的直接观测对象。太阳黑子是太阳表面的强磁场区，磁极倒转周期开启时，黑子会在太阳赤道附近区域出现，随后逐渐解体并向两极方向移动。

　　斯坦福大学维尔克斯太阳观测台台长托德·何塞马指出，当这些带有新磁极特征的黑子抵达极区，它就会抵消原有的磁场极性，使得太阳的磁场逐渐趋向于消失，随后再次反弹增强，这样就完成了一次太阳磁极反转过程。

　　除了黑子涌现外，太阳耀斑和日冕物质抛射也变得十分频繁和强烈。从10月底至今，不到1个月的时间内，科学家已观测到28次耀斑爆发，上周的一次爆发更是强度空前。无论是耀斑还是日冕抛射的带电粒子，都会对地球造成一定的冲击——这大概是我们真正需要从太阳磁极倒转过程中得到的警告，即太阳正处在躁动之中，太空器、全球卫星定位系统、短波通讯和地面电网设施可能都会受到一定影响。

　　胡景耀很乐观，无论是人造卫星还是宇航员在进入太空时一般都已做好应对这类恶劣天气的准备，人类的信息传播也已不再主要依赖短波，而电厂受损导致停电更属偶发情况。何况还有美好的事情发生：极光将因为大量带电粒子轰击大气层而变得更加壮美。

　　不光太阳，地球也在经历着磁极倒转。2012年“世界末日”的传说甚嚣尘上的时候，其中一种荒诞的说法就是将要发生的地球磁极倒转会带来毁灭性的灾难。科学家研究发现，在过去的30亿年中，地球的磁极发生过上百次倒转。如果穿越到恐龙时代，你随身带着的指南针也许就变成了“指北针”。

　　尽管人们还不能完全搞清楚各种星体发生磁极倒转的原因，但是长期观测积累的经验足以令我们确信，就算哪天手中的罗盘掉转了方向，也不是什么大不了的事儿。