每个时代对发明创造都有不同的要求，《大西洋月刊》评选出50项最伟大的创新发明。其中一些有利于人类知识的扩散，包括印刷机、互联网等；第二类发明构成现代世界的实体，如电力、卫生系统和空调；另一类发明促成了工业领域革命，包括蒸汽机和石油钻探；还有一类发明延展生命，比如现代农畜牧业技术和盘尼西林、光学镜片等医疗发明。