科学家已经能够和一位被认为在过去12年中处于植物人状态的患者进行交流。加拿大研究人员向一位以前从未作出反应的患者问了一系列指定问题，同时用一部功能性磁共振成像扫描仪观察他的大脑活动。

　　在扫描仪监控下，这位患者对“你在医院”等几个问题作出“是”或“不是”的回答。通过这种方法，这位患者说他知道自己的名字以及研究人员跟他交流时正在医院中。研究人员阿德里安·欧文表示：“通过这项新技术，我们可与一些假设为处在植物人状态的患者进行交流，找出谁有意识。和那些有意识的患者进行交流会更容易一些。”

　　在两次相隔5个月的医院探视中，研究人员能和这位患者交流，同时发现他对所处的环境有意识，这意味着他可能保持连贯思维，拥有一个丰富的精神生活。这项新研究的首席研究员、安大略省西方大学的罗瑞纳·纳斯表示：“我们第一次证明一位在临床上确诊为植物人的患者可用他的注意力表明他有意识以及能够和外界进行交流。大脑受到重伤后，患者经常丧失作出任何身体反应的能力。我们观察任何这样的患者或跟他们说话时，不知道他们是否有意识，是否了解发生在他们身上的事，或对他们的情况有任何想法。”

　　纳斯和欧文计划继续用这种方法和行为与没有反应的患者进行交流。纳斯说，在不靠说话或动作情况下解释大脑活动的人类思维，是现代神经学中最发人深思、最具挑战性的尖端科学之一。