北极理事会是由加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国等八个北极国家组成的政府间论坛，1996年9月在加拿大渥太华成立，其宗旨是保护北极地区的环境，促进地区在经济、社会等等方面的持续发展。理事会主席一职由八个成员国家每两年轮流担任。这一组织的观察员不具投票权，也无权在年会上发言，但在北极议题上具有合法的权利。目前，北极理事会的永久观察员共有法国、德国、荷兰、波兰、西班牙和英国等6个国家，北极议会人、世界自然保育联盟、国际红十字会、北欧理事会、北方论丛、联合国环境规划署、联合国开发计划署等7个国际组织。特殊观察员包括欧盟、中国、意大利、日本和韩国。