据统计，当前全国农民工总量达到2.5亿以上，其中外出农民工近1.6亿。如此规模庞大的农民工群体，对社会管理和公共服务提出了严峻挑战。

　　对于农民工来说，其发展前景，从空间上看有两个方向：返乡或留城。从身份上看有四种可能：返乡继续当传统农民；返乡创业，成为新型农民；留在城市继续当农民工；完成市民化，成为新市民。从内涵看主要有两个转变：农民工的市民化，农民工的新型农民化。农民工市民化应当包括五个转变，即居住空间转变、职业转变、身份转变、阶层转变、角色转变；可以分为四个层面，制度层面、经济层面、社会层面和文化心理层面。

　　目前，绝大多数农民工只是完成了社会角色（由农民向工人转变）、资源获取方式（由依赖土地向依赖市场转变）和空间位置（由农村向城市转变）的改变，尚未实现生活方式和价值观念的转变，也未融入城市社会。但是，农民工发展只走市民化这一条路不符合中国国情，也不利于农村的发展与稳定。因此，需要有大批农民工回乡成为新型农民，其与传统农民的差异在于，他们是通过市场配置资源，以需求指导农业生产，以新产品引导市场，并以商业活动为舞台的新生产者。

　　城乡一体化发展的推进，可为农民工转型提供更好的环境。城乡一体化发展可促进生产要素的合理、有序流动，使农民工实现转型，在加速城市化进程的同时，也实现乡村的现代化。城乡一体化一方面需统筹城乡劳动力就业，逐步实现农民工劳动报酬、子女就学、公共卫生、住房等与城镇居民享有同等待遇；另一方面需鼓励和支持个体私营经济发展，为农民工回乡创业提供有利的政策环境。当然，乡村现代化不是对城市象征体系的简单模仿与复制，而是一种嵌入，在传统的空间结构中有选择地将现代性元素镶嵌其中。

　　农民工群体已经不是一个同质性的群体，其内部已经发生了明显分化，不同的子群体在经济地位、社会生活和文化心理等方面都存在一定程度的差异。政府应当根据不同类型农民工的特点，依据他们的意愿和现实需求，不断完善政策法规。要真正搞清“政府能够做什么”、“农民工最需要什么”等问题，在制度改革方面从局部推进转向全国统筹、协调配套、整体推进，为不同农民工群体的生存和发展提供平等的机会。