适者生存也适用于鸟类的翅膀。美国《当代生物学》半月刊发表的一篇研究文章显示，路边筑巢的崖燕的翅膀进化得更短更灵活，这或许可以帮助它们迅速避开迎面而来的车辆。

　　据美国《科学美国人》月刊网站3月18日报道，上述文章的作者之所以发现这一趋势，是因为他们留意到被车辆杀死的鸟类的数量过去30年来有所下降。他们表示，这两个发现为鸟类与公路有关的适应能力提供了证据。

　　文章的作者之一、俄克拉荷马州塔尔萨大学生物学家查尔斯·布朗说：“我并不是说这完全是因为翅膀的长度。”但他说，翅膀变短的确支持有关鸟类正在适应受到干扰的环境的说法。

　　报道称，查尔斯与内布拉斯加大学林肯分校的鸟类学家玛丽·邦伯格·布朗一道，在内布拉斯加西部追踪崖燕的数量长达30年时间，基本上是研究鸟类在其栖息地的行为。这些燕子在南美过冬，但是在北美繁殖。在其栖息地，共计有1.2万只左右的成年燕。它们一般来说在悬崖壁上筑圆锥形泥巢，有时也会在桥梁或者公路立交桥下面生活。

　　这个研究小组发现，车辆杀死的鸟类的翅膀长于死于巢穴的鸟类，前者的翅膀随着时间的推移变长了，而后者（代表这种鸟类的绝大部分）的翅膀变短了。

　　查尔斯说，有证据表明，翅膀变短让鸟类更加灵活。他说：“它们可以更加迅速地90度转弯。”他解释说，这可以帮助鸟类在进出鸟巢所在地时躲避车辆，或者能够从路面上迅速起飞。而这反过来使它们能够生存下来，繁殖更多短翼后代。