在外界看来，评级机构之所以能够有如此的话语权是依赖于评级报告是否准确、科学。但事实上，真正的话语权来自于与国际金融界各类机构以及相关制度领域对评级机构报告的依赖度。

　　1841年，一位富商的儿子路易斯·塔潘在纽约创立了一家名为“商业征信所”的机构，这家机构为了能够给出一个客观的公司评级，通常会以相关公司发生的事件、传言，甚至根据老板的家庭情况以及性格最终得出一个分析。

　　这便是现代评级机构的前身。

　　1909年，约翰·穆迪开始对美国铁路债券进行评估，后来，公司的评级对象扩及公用事业、制造业与政府债券。1941年，普尔出版公司和标准统计公司合并，标准普尔公司从此诞生。不同于上述两者，惠誉则是全球三大评级机构中唯一的欧资国际评级商。其总部设在纽约和伦敦，在全球拥有40多个分支机构和1200多名研究员。从历史上看，惠誉也是相对最年轻的，1913年由约翰·惠誉创办。

　　三家公司成立初期，也是信用评级机构发展的初级阶段。那个时候，他们并未崭露头角。直到1975年，美国联邦证券法的出台促使美国证交会在证券监管中采取资信评级。到了上世纪80—90年代，三大评级机构开始开展普遍的主权评级业务。

　　国际清算银行的报告显示，在全球所有参加信用评级的银行和公司中，穆迪涵盖了80%的银行和78%的公司，标普涵盖了37%的银行和66％的公司，惠誉涵盖了27%的银行和8%的公司。标普和穆迪相当，分别控制着40%左右的市场，惠誉掌握着14%左右的市场。

　　到2000年底，国际信用评级市场上基本已是这三家评级机构的天下。更为重要的是，评级报告已经成为任何一个金融产品都必不可少的部分，每个在国际金融市场发行的证券类产品，都必须经过评级机构出具有效评级。