“挑战者”号是NASA的第二艘进入服役的航天飞机，系由实验机改装而来，也是第一架采用平视显示器的轨道器。1983年4月4日，“挑战者”号进行了首飞。“挑战者”号一共执行了9次任务，包括第一次航天飞机夜间发射。1986年1月28日，“挑战者”号发射73秒后发生故障解体，机上7位宇航员全部丧生。事故原因是右侧固体火箭助推器的一个密封圈失效，泄露的高温高压气体影响到外部燃料箱，随后造成航天飞机结构崩溃。

　　图为发射升空的“挑战者”号。