航天飞机接班人：

多用途

载人飞船

　　美国宇航局（NASA）官方最近宣布了代替航天飞机的新方案：多用途载人飞船(MPCV，Multi-

Purpose Crew Vehicle)。这一决定意味着NASA从2005年开始为研制“猎户座”飞船所花费的近50亿美元并没有付诸东流。

　　 MPCV在设计上实际同“猎户座”飞船完全相同。它更注重安全，并在负载能力和容积上节约成本。“猎户座”飞船是NASA为布什政府的“星座计划”研制的一种新一代载人航天器，原定目标是在2015年开始载人到达国际空间站。

　　不同于旧的“阿波罗”号，MPCV拥有19.5立方米密封仓，其中9立方米为宽敞的居住空间。MPCV可以携带四名宇航员执行任务，并维持正常生活供给达21天。之前的“猎户座”设计可以容纳6名宇航员，而老式航天飞机通常可以乘载6-8人。

　　相比于庞大的航天飞机，MPCV将只能携带较小的物件上天，也不能用于发射大型人造卫星，或者国际空间站的零件，当然它还是可以和空间站进行对接的。

　　新系统相对于现有的航天飞机来说，主要好处是安全提升与成本的极大降低（在发射与升空阶段大约安全10倍）。但最大的优势也许还是在于它能做到航天飞机做不到的项目：脱离近地轨道前往火星。

　　MPCV被设计用来进行多次太空旅行，并且每一次都会最终降落在加利福尼亚附近的太平洋海域。NASA官员希望能够在未来10年内建造完成MPCV。