程乃珊 

　　麻将，又称雀战，相传源于江苏太仓。太仓在旧时为皇家粮仓，仓内常年囤积稻谷以供南粮北运。为免雀患，捕雀成守仓兵丁职责，并以捕雀多少资以奖励。为求有据可循，发给各兵丁竹制筹牌，筹牌上刻有文字图案以作计数、奖赏之依据：如“索”即“束”，是捆串起来的雀鸟；“筒”的图案是火枪横截面，几筒就表示几具火枪；“万”，即为赏钱多少；至于东南西北为风向，因发射时要考虑风向。“中”，即为击中，故涂红色；“白板”即打空枪；“碰”为“砰”，乃发枪之声；至于“胡”，实为鹘，为鹰的一种，有了鹘就不愁打不到麻雀，就是胜券稳操的赢家了。“发”，就是得赏发达。这些筹牌给守仓兵丁筹集起来把玩，久而久之作为游戏工具流传下来，并不断演变游戏规则直至定型，便成了近代麻将，故而也称“打麻雀”。因麻将牌前身为竹制筹牌，又称竹战。

　　麻将有输赢，自然有赌博成分在其中。不过平心而论，搓麻将的初衷是一种社交方式，一种消遣，一种公关手段。只是自有那班贪利之徒将其视为生财工具，并令搓麻将职业化，平白坏了麻将名声。

　　中国传统，琴、棋、书、画，乃个人文化修养。麻将因涉及判断牌局、记牌、揣摸对方心理等诸多智能思维，窍以为实在可归为棋类。自有一批力撑麻将为国粹文化的热心人，努力为麻将正名。

　　上海人最会过日子，称为搓搓小麻将，笃悠悠地“搓”，很有些悠闲的雅趣。一个“搓”字，意味着一种细磨细揉、优哉游哉的闲适，完全不用那样急吼吼地“打”麻将。

　　现在流行一种自动洗牌器，只要一按钮，就会自动洗牌、自动砌牌。现在样样讲究现代化，唯独这种现代化，老麻友是不欣赏的，除非是职业赌徒为节省时间，才喜欢这种自动化。如果搓麻将连牌都懒得洗，还搓什么麻将？殊不知，洗牌的动作正是舒缓全身的最佳运动，难怪有人称“干游泳”。

　　老上海搓小麻将，还很讲究腔调呢。即使一般石库门弄堂的小市民，也十分讲究台面观景：旧时八仙桌四边都有高出台面二三分的一道楞边，并各有四小抽斗，这其实是标准的麻将台。小抽斗用来放筹码，四周那道楞就讲究了，用以固定台面上一层不厚不薄的毛毯，再在上面铺一条雪白的浆烫得笔挺的台布，台布四角有布条以紧扎四只台脚，绷紧的程度得用一只硬币扔上可以蹦弹起来为准。如是，手感极好，还可以保护麻将牌不受损——从前麻将牌可不用塑料制，用材好着呢！另外，搓麻将的声浪也不会太大，搅吵邻里。

　　事实上，考究的麻将牌是可以作为艺术品收藏的。从前太祖母有一套袖珍麻将牌，放在紫檀木盒里，牌背是翡翠，牌身为象牙，牌花是精心手绘的。旧时考究的麻将质材十分名贵，象牙翡翠之外，也有用玛瑙水晶做的。但奇怪的是，用纯金做的是不多听见，可能因为觉得金灿灿的太俗气了，也对视力不利，太刺眼。不过，这些名贵之材的麻将多作寿礼或生日礼，且一般都作工艺品收藏鉴赏，极少拿来使用。

　　现今，基于中国文化日益被国际关注。有聪明商贾及时抓住这个空间，恢复旧时麻将生产工艺，让麻将牌作为可收藏的工艺品。据说广州就有这么一家公司，以黑檀木或花梨木镶日本贝壳或水晶作牌，并配以红木或紫檀木工艺精美的外盒，不仅受内地各界欢迎，更受海外华人包括欧美游客欢迎。窃以为，麻将其实是内涵太多的东方哲学，并不像一般电视电影中表现得那么不堪，也算得是一种值得研究的文化现象。