美国一个天文研究小组9月２９日发布报告说，他们在地球“附近”发现一颗行星。这颗行星与地球差不多大，可能适宜居住。

　　这颗行星围绕一颗红矮星运转。这颗红矮星名为Gliese 581，距离地球大约２０光年（１８９.２１万亿公里）。以天文学标准衡量，这一距离不算远。　　

　　这颗行星质量大约为地球质量的３至４倍，行星围绕Gliese 581运行一周耗时不超过３７天。

　　领导这个研究小组的加利福尼亚大学圣克鲁斯分校天文学和天文物理学教授史蒂文·沃格特说，从质量上推断，这颗行星可能是颗岩石行星，重力应该与地球重力相同或略高于地球重力，足够防止大气“逃逸”，又能使人类直立行走。它的表面可能有水。

　　研究人员认为，如果这颗行星的岩石成分与地球岩石类似，它的直径可能为地球直径的１.２至１.４倍。研究人员发现，这颗行星处于Gliese 581附近“可居住区”正中央。

　　天文学家概念中的“可居住区”是指恒星周围一个空间区域。这个区域离恒星远近合适，适于液态水和生命存在。

　　研究人员发现，这颗行星运转时一面始终朝向Gliese 581，永远得到光照，另一面则一直处于黑暗中。受这一点影响，这颗行星表面温度悬殊，“向光面炽热，背光面冰冷”，平均温度估计为零下３１至零下１２摄氏度。

　　沃格特说：“我们这么快就在这么近的地方找到这颗行星，这说明类似的行星一定不少。”

　　（新华社专电）