克赖斯特彻奇距离震中较近，是受地震影响最大的城市。虽然这次地震没有造成严重的人员伤亡，但由于地震发生在当地时间凌晨，还是让睡梦当中的居民感到惊恐万分。

　　地震发生时，许多居民从睡梦中惊醒。慌乱中，不少人穿着睡衣冲出房屋，惊魂未定。一名当地居民说：“我从来没有经历过这样的事情，简直难以置信，我们就住在这附近，当时屋里所有的东西都左右摇摆，电也没了，玻璃全都碎了，我们从屋里跑了出来，现在没有地方可以去。”

　　据当地居民描述，当时屋顶在摇晃，像波浪一样，洒水系统也不工作了，到处都是断掉的树木，满地都是地下管道喷出来的水，电也停了，但是大家都安全地逃出来了，当时非常非常可怕。

　　当地警方说，在地震发生的40秒内，一些房屋的玻璃破碎，房顶坍塌，烟囱倾倒，部分地区供水供电中断，移动电话网络瘫痪。有人甚至趁机到倒塌的商店进行抢劫，但随后遭到警方逮捕。

　　新华社报道员被一阵剧烈的晃动惊醒，房屋摇晃了约５分钟，随即供电中断，只能摸索着跑到户外。一些邻居穿着睡衣跑了出来，他们脸上充满疑惑和恐慌。站在漆黑的街上，大家以手机充当照明工具。不久，街上传来警笛声。

　　克赖斯特彻奇市一位名叫海伦娜的居民对新华社记者说，震感非常强烈，持续时间长，她家的房屋摇晃得非常厉害，部分书籍从书架上掉在地面上。她家所在区域停电。目前余震不断。克赖斯特彻奇市的一些居民暂时到户外躲避。

　　克赖斯特彻奇市一名市政工作人员当时说，部分地区的电力中断。有居民报告说，家里的自来水管因为地震而破裂。

　　由于强震后余震不断，大部分居民处于惊慌状态而无法再次入睡。等天色稍亮，人们开始盘点屋内的损毁状况。专家提示说，大地震后的４８小时内将有持续不断的余震，而且出现强烈余震的几率很高，市民必须时刻保持警觉。

　　南岛其他地区和位于北岛的首都惠灵顿也有明显震感。