〉〉时间感知的不同阶段

　　在整个生命过程中，我们对于时间的感知会随着大脑的发育、记忆影响的扩大、认知功能的衰退而发生变化。

　　撰文 Franois Lassagne,Gilles Marchand　

　　编译 武峥灏

　　“时间并不存在！”2003年一项特别的量子物理实验得出了这一与直观认识全然相悖的结论。7年之后，结论依旧：时间的确有一小部分并不存在。

　　当物理学家观察光子时，总有那么一瞬，他们无法说清哪个现象发生在“前”，哪个现象发生在“后”。科学家最终得出结论，在某些实验条件下的确发生了一些事情，但是时间却未曾流逝。

　　这一量子物理世界特有的奇异现象在我们所感知的普通世界中并不存在。

　　我们感知的是什么时间

　　那么我们日常所感知到的到底是什么时间呢？毫无疑问，时间是每个人都能感知的现象。然而，时间在我们身上并不像沙漏中的沙子那样平静地流逝，它也是个相对的概念。每个人都曾有这样的体验，有的时候会觉得度日如年，有的时候却会觉得光阴似箭。时间以不同的方式流逝。有些人根本不用看手表就能知道是几点钟，而另一些人则总会惊讶地发现距离上一次看表居然已经过去了那么长时间。

　　难道说对时间的感知是完全主观的吗？人们对食物、颜色各有所好，那是否也“人各有时”呢？先不要下结论。虽然每个人在时间计算上都会得出不同的结果，但都要遵循两条相同的原则。其一，人的大脑能够以极高的客观精确性对时间长度进行估算；其二，这种能力缺乏稳定性。当我们对时间加以注意的时候，这种能力就会得到加强。相反当我们忽略时间变化，大脑沉迷于推理思维、陷入情感波动或因年龄增长发生变化的时候，这种能力就会被削弱。

　　得出这一结论的并非物理学法则，而是实验心理学家针对人类就时间做出的行为进行仔细观察，以及神经科学逐渐揭示人体时钟大脑机制的最新进展。人体时钟以精确的方式运行。有些神经元的电流活动只有极短的一瞬间，而另外一些神经元的电流活动却可持续数秒钟，它们精准地搭配在一起，形成一套严密的机制。也只有当我们能在毫秒、分钟、小时等不同尺度上对时间的流逝进行感知，才能完成行走、抓住运动中的物体、交谈、推理思考等基本行为。

　　是否存在“心理时计”

　　是不是在我们体内存在着一整套“心理时计”，有的适用于分钟，有的适用于小时，还有的适用于年？从某些层面上来说的确如此。然而，一两秒之内的极短时间由部分大脑区域专门负责“计算”，而超过这一范围的时间则是由同一种脑部机制完成计算。这唯一的脑部机制就好比一台“心理时计”，可以根据我们感受到的情感、所进行的体力或智力活动，以及年龄的增长改变节奏，从而对不同尺度的时间进行计算。年龄的增长将产生一种十分特别的影响，即时间的流逝会随着年龄增长显得越来越快……

　　这是为什么呢？很久以前，人们就已经提出了这一疑问。1892年，美国心理学家威廉·詹姆斯（William James）曾这样写道：“渐入老年，同样一段时间会让人感觉变得短促。”当时的科学家们认为，人越老，几个月甚至几年的光阴在其整个人生当中所占的比重就越小，同漫漫人生相比，这些微不足道的时间过起来就会觉得很快。另外一种意见认为，人到了一定年纪之后，生活中的新鲜事物会变得越来越少，没有任何突出的东西能为岁月的脚步留下注解。时至今日，这两种解释依然没有过时，并且还通过实验得到了证明。

　　年龄改变感知

　　然而在实际情况当中，年龄与时间感知之间的关系要复杂得多。老年人有的时候会低估时间的流逝，有的时候却不会。这取决于他们所面临的状况。英国基尔大学心理学教师约翰·威登（John Wearden）要求实验对象区分感官刺激的持续时间是“长”还是“短”，或者判断两种感官刺激持续时间是否相近。通过这些相对简单的任务，他的确观察到年轻人和年长者之间存在差异，而这种差异主要体现在时间长度估算敏感性会随着年龄增长出现明显衰退。

　　奇怪的是，这种不同时间长度区分敏感性的减弱不仅表现在老年人身上，也会表现在年幼的孩子身上。法国克莱蒙-费朗布莱希-帕斯卡大学心理学系主任、法国科研中心社会和认知心理学实验室成员西尔维·德鲁瓦·沃莱（Sylvie Droit-Volet）的一项实验结果表明，只有8岁的孩子具有与成年人相近的时间长度敏感性，而年纪更小的孩子估算时间的能力与他们祖父母那一辈的实验对象相类似。因此，老年人对时间流逝的不同感知，也许不仅仅是因为时间估算能力出现变化，而更多是因为整个大脑机制发生了变化。

　　而大脑功能因衰老而出现的另一种变化对时间感知的影响早已不是秘密了。法国国家科研中心大脑成像和认知神经心理学实验室研究部主任维维亚娜·普塔指出：“可以肯定的是，衰老通常会导致注意力减退，而我们知道注意力对于时间感知具有举足轻重的作用。”一般情况下，当人进行需要集中注意力的活动时，会觉得时间过得较快。

　　约翰·威登把注意力对于时间的重要性看作随着年龄增长感觉时间越过越快的重点，并以其现年87岁的母亲为例，他母亲常说：“每一天都漫长得仿佛没有尽头，而每个月却有如白驹过隙般短暂。” 约翰·威登认为这种自相矛盾的看法表明：不应该把实验范围局限于即时性时间感知，而应该关注于追溯性时间感知。

　　在他看来，追溯性时间感知与其说是感知问题，倒不如说是推理问题：“假设你去参加晚会，根本没有注意时间。可当晚会结束时，你发现已是凌晨3点。只有在这个时候，你会得出结论，时间过得很快，但实际上你从未有过这种感觉。”　　

　　转载自