新华社专电 美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机１１日发射升空，对“劳苦功高”的哈勃太空望远镜展开最后一次维修。这次使命危险系数极高，一旦“阿特兰蒂斯”号无法返回地球，美国国家航空和航天局将派“奋进”号上天营救。

　　“阿特兰蒂斯”号定于美国东部时间１１日１４时１分（北京时间１２日２时１分）在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射。这将是美国宇航局第五次也是最后一次派出航天飞机维修哈勃。按照计划，维修和升级后的哈勃将能“看到”来自更遥远宇宙的更微弱光线，从而探索到宇宙在５亿岁左右“幼年”时期的情景。

　　“阿特兰蒂斯”号这次任务计划持续１２天。将维修哈勃多个损坏部件，同时升级它的相机等设备。升级完成后，哈勃的“目力”将比１９９０年刚上天时强大１００倍左右。

　　除此之外，宇航员们还将给哈勃装上一个推进器，以便让它在退休后脱离轨道，在２０２０年左右落回地面。

　　在维修结束后，哈勃将拥有数个充得满满的新电池、数个新陀螺仪、新相机、光谱摄制仪等。美国宇航局说，由于时间紧、任务重，这次维修任务难度之高前所未有。

　　除了难度高，这次维修的危险程度也极高。哈勃望远镜所在轨道距地面约５６３公里。这一轨道布满太空垃圾，危险系数不低。美国宇航局估计，这次飞行任务中，“阿特兰蒂斯”号遭太空垃圾撞击、致其损毁的可能性高达1/２２１。如果意外发生、“奋进”号上天营救，“阿特兰蒂斯”号上宇航员将逐一转移至“奋进”号上，“阿特兰蒂斯”号将销毁。