除了桑顿之外，美国媒体普遍认为，还有四位美国新驻华大使的可能的候补人选。

　　沈大伟

　　现任美国乔治·华盛顿大学艾略特国际关系学院中国政策项目主任，重点研究中国国内政治、对外关系及军事安全，被认为是当代中国事务和亚太地区国际政治与安全问题专家。１９８３年至１９８５年，沈大伟作为第一位在中国学习国际政治的美国学生，在北京大学国政系（现北京大学国际关系学院）学习。他还曾在南开大学和复旦大学求学。

　　欧伦斯

　　从哈佛大学毕业后进入美国国务院工作，曾参与美中建交谈判的法律准备工作。离开国务院后，欧伦斯投身商界，经常往来于美国和中国之间。２００５年，欧伦斯出任美中关系全国委员会会长。

　　李侃如

　　现任美国密歇根大学政治学教授、布鲁金斯学会客座研究员，重点研究中国政治经济改革、中国和印度的跨国公司投资、中国外交决策、美国外交政策和亚洲安全问题。最近，李侃如将气候政治作为研究方向，分析气候变化对国家间政治合作的影响。李侃如曾于１９９８年至２０００年担任克林顿政府国家安全委员会特别助理、亚洲政策资深主任。

　　谢淑丽

　　现任美国加利福尼亚大学圣迭戈分校全球冲突与合作研究所主任。谢淑丽曾于１９７１年随美国大学生代表团访问中国，并受到周恩来总理的接见。此后，谢淑丽一直从事美中关系问题的研究，并于１９９７年至２０００年担任克林顿政府负责东亚事务的副助理国务卿。在希拉里角逐民主党总统候选人提名期间，谢淑丽是她的中国问题政策顾问。