美国国务卿希拉里于2月20日至22日对中国进行访问，由于新任驻华大使人选尚未到位，希拉里访华期间接待工作由使馆临时代办彭达负责。

　　美国媒体较多提及的驻华大使人选包括清华大学全球领导力项目负责人、美国著名智库布鲁金斯学会董事会主席约翰·桑顿、“美国－中国关系全国委员会”会长斯蒂芬·欧伦斯，以及活跃在学术界的三位著名中国问题专家李侃如、谢淑丽和沈大伟。其中桑顿是最热门人选。

　　桑顿１９５４年生于纽约，先后在哈佛大学、牛津大学和耶鲁大学求学，１９８０年进入高盛集团。２００３年７月，桑顿以高盛集团公司总裁及董事会成员身份退休，随后在清华大学当了一名客座教授，主持清华EMBA的“全球领导人”项目。这位被誉为“眼光最犀利”的投资家从高盛集团“急流勇退”的举动震惊业界。桑顿对此表示：“我不确定这条路会通向何方，但我知道，无论它通向何方，中国都将是我未来的一部分。”

　　桑顿本人并不是“中国通”或者中国问题专家，但他表示希望自己成为一个“在美国人乃至西方人中都非常了解中国的人”，并希望在美国创办一个中国问题中心。所以，他斥巨资在布鲁金斯学会开设了约翰·桑顿中国中心，延揽有影响力的专家学者，组织中国问题研究工作，涉及政治经济、军事安全、气候能源等诸多领域。如今，该中心已成为华盛顿智库中颇具影响力的中国问题研究团队。