在位于佐治亚州亚特兰大市的卡特中心，他告诉记者，“我一直对中国感兴趣。中国１９４９年发生巨变，我在那里。我很喜欢的一个舅舅曾在海军服役，先前从中国给我寄信和礼物，我现在还保留着。”

　　新中国成立之日，卡特也在美国海军服役，时年２５岁。

　　１９７６年１１月当选总统后，卡特意识到，美中没有外交关系的状况“非常需要改变”。

　　“我着手与中国领导人联系，特别是邓小平，我们从白宫直接与他开始远距离秘密谈判。”他说。最终，１９７８年美国东部时间１２月１５日（北京时间１６日），“北京和华盛顿同时宣布建交公报。”

　　他当年７月７日写下日记：“（即将出任驻华联络处主任的伦纳德·）伍德科克和国务卿（赛勒斯·）万斯来白宫，我告诉他们要与中国正式建交的决定……我要向所有美国人民说明这一点并愿为这一决定承担所有政治责任。”

　　一个星期后，伍德科克前往北京，投入与中方谈判。按照卡特如今的说法，中美宣布建交“对美国人而言非常出乎意料，因为我们对这件事一直保密。这一举动当时并不受欢迎，因为那时美国人和多数国会议员倾向于台湾。”

　　他说，“邓小平当时与我达成的协议其实对美国也有益。他和我同意只有一个中国，台湾是中国的一部分。”